Мари Корелли

«О, Амиэль позаботится об этом вместо вас — мы спросим его». И он коснулся колокольчика. Тут же появился его камердинер.

— У вас есть комната для мистера Темпеста?

«Да, Ваше Превосходительство. Квартира в этом коридоре почти напротив апартаментов вашего превосходительства. Она не так хорошо обставлена, как могла бы быть, но я сделал ее максимально удобной для ночлега».

"Большое спасибо!" Я сказал — «Я вам очень обязан».

Амиэль почтительно поклонился.

"Спасибо, сэр."

Он удалился, а я пошел пожелать хозяину спокойной ночи. Он взял мою протянутую руку и держал ее в своей, все время с любопытством глядя на меня.

«Ты мне нравишься, Джеффри Темпест»; он сказал: «И поскольку вы мне нравитесь и поскольку я думаю, что в вас есть задатки чего-то более высокого, чем просто земное животное, я собираюсь сделать вам то, что вы, возможно, сочтете довольно необычным предложением. Вот что: если я тебе не нравлюсь, скажи это сразу, и мы расстанемся сейчас же, прежде чем успеем узнать друг о друге что-нибудь побольше, и я постараюсь больше не пересекаться с тобой на пути, если ты не поищешь меня. вне. Но если, наоборот, я вам нравлюсь, если вы найдете в моем юморе или складе ума что-то близкое вашему характеру, дайте мне обещание, что вы будете моим другом и товарищем на какое-то время, скажем, на несколько месяцев. любой тариф. Я могу ввести вас в лучшее общество и познакомить с самыми красивыми женщинами Европы, а также с самыми блестящими мужчинами. Я знаю их всех и верю, что смогу быть вам полезен. Но если в глубине вашей натуры таится хоть малейшее отвращение ко мне, — тут он сделал паузу, — затем продолжил с необычайной торжественностью, — во имя Бога дайте ему полную свободу и отпустите меня, — потому что я клянусь вам со всей трезвой серьезностью что я не тот, кем кажусь!»

Сильно впечатленный его странным видом и странными манерами, я на мгновение заколебался — и от этого момента, если бы я только знал это, зависело мое будущее. Это была правда — я почувствовал мимолетную тень недоверия и отвращения к этому обаятельному, но циничному человеку, и он, кажется, догадался об этом.

Но теперь все подозрения на его счет исчезли из моей головы, и я с новой сердечностью пожал ему руку.

«Мой дорогой друг, твое предупреждение приходит слишком поздно!» Я сказал весело: «Кем бы вы ни были или кем бы вы себя ни считали, я нахожу, что вы очень симпатизируете моему характеру, и я считаю, что мне очень повезло, что я знаю вас. Мой старый друг Кэррингтон действительно оказал мне добрую услугу, сведя нас вместе, и уверяю вас, я буду гордиться вашим товариществом. Кажется, ты получаешь извращенное удовольствие, загоняя себя вниз! — но вы знаете старую пословицу: «Не так уж черен дьявол, каким его малюют»?»

«И это правда!» — мечтательно пробормотал он. — Бедняга! Его недостатки, несомненно, сильно преувеличены духовенством! И поэтому мы должны быть друзьями?»

"Я надеюсь, что это так! Я не буду первым, кто нарушит договор!"

Его темные глаза задумчиво остановились на мне, но в них, казалось, мелькала и затаенная улыбка.

«Компакт — хорошее слово», — сказал он, — «Так что — компактом мы его и будем считать. Я хотел улучшить ваше материальное положение — теперь вы можете обойтись без этой помощи; но я думаю, что все еще могу быть полезным, подтолкнув вас к продвижению в обществе. А любовь — конечно, ты влюбишься, если еще не влюбился, не так ли?»

«Не я!» Я ответил быстро и правдиво: «Я еще не видел женщины, которая бы полностью соответствовала моим представлениям о красоте».

Он сильно расхохотался.

«Честное слово, вам не хватает смелости!» он сказал: «Тебе подойдет только совершенная красота, а? Но учти, друг мой, ты, хотя и красивый, хорошо сложенный мужчина, сам не совсем Феб-Аполлон!»

«Это не имеет никакого отношения к делу», — возразил я, — «мужчина должен выбирать жену внимательно, к своему личному удовольствию, точно так же, как он выбирает лошадей или вино — совершенство или ничего».

«А женщина?» — потребовал Риманес, сверкая глазами.