Уильям Сомерсет Моэм

«Авраам», — сказал я.

Он повернулся ко мне с озадаченным видом, а затем, узнав меня, схватил меня за руку. После выражения удивления с обеих сторон, узнав, что я собираюсь провести ночь в Александрии, он пригласил меня пообедать с ним в Английском клубе. Когда мы встретились снова, я выразил свое удивление, обнаружив его там. Он занимал очень скромное положение, и от него веяло стесненным положением. Потом он рассказал мне свою историю. Когда он отправился в отпуск на Средиземное море, у него было полное намерение вернуться в Лондон и получить назначение в Сент-Томас.

Однажды утром бродяга причалил в Александрии и с палубы посмотрел на город, белый в солнечном свете, и толпу на пристани; он видел туземцев в потертых габардинах, негров из Судана, шумную толпу греков и итальянцев, серьезных турок в тарбушах, солнечный свет и голубое небо; и что-то с ним случилось. Он не мог это описать. «Это было похоже на раскат грома», — сказал он, а затем, недовольный этим, сказал, что это было «как откровение». Что-то словно скрутило его сердце, и вдруг он почувствовал ликование, чувство чудесной свободы. Он чувствовал себя как дома и решил тут же, в минуту, что проживет остаток своей жизни в Александрии. Ему не составило большого труда покинуть корабль и через двадцать четыре часа со всем своим имуществом он был на берегу.

«Капитан, должно быть, подумал, что ты сумасшедший, как шляпник», — улыбнулся я.

«Меня не волновало, что думают другие. Это не я действовал, а что-то более сильное внутри меня. Я думал, что пойду в маленькую греческую гостиницу, пока осмотрелся, и почувствовал, что знаю, где ее найти. И знаете, я шел прямо туда и, как увидел, сразу узнал».

— Вы бывали раньше в Александрии?

«Нет, я никогда в жизни не выезжал за пределы Англии».

Вскоре он поступил на государственную службу и оставался там до сих пор.

— Ты никогда об этом не сожалел?

«Никогда, ни на минуту. Я зарабатываю ровно столько, чтобы прожить, и я доволен. Я не прошу ничего, кроме как оставаться таким, какой я есть, до самой смерти. У меня была замечательная жизнь.

"

На следующий день я уехал из Александрии и совсем забыл об Аврааме, пока не обедал с другим старым другом по профессии, Алеком Кармайклом, который был в Англии в коротком отпуске. Я встретил его на улице и поздравил с рыцарским званием, которым были вознаграждены его выдающиеся заслуги во время войны. Мы договорились провести вечер вместе по старой памяти, и когда я согласился пообедать с ним, он предложил больше никого не приглашать, чтобы мы могли поговорить без перерыва. У него был красивый старый дом на улице Королевы Анны, и, будучи человеком со вкусом, он превосходно его обставил. На стенах столовой я увидел очаровательную Беллотто и пару Зоффани, которым я завидовал. Когда его жена, высокое красивое существо в золотой парче, ушла от нас, я со смехом заметил, что его нынешние обстоятельства изменились по сравнению с теми, когда мы оба были студентами-медиками. Тогда мы считали расточительством обедать в захудалом итальянском ресторанчике на Вестминстер-Бридж-роуд. Теперь Алек Кармайкл работал в полудюжине больниц. Я думаю, он зарабатывал десять тысяч в год, и его рыцарство было лишь первой из почестей, которые неизбежно должны были выпасть на его долю.

«Я добился неплохих результатов, — сказал он, — но странно то, что я обязан всем этому одной удаче».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну, ты помнишь Авраама? Он был человеком, у которого было будущее. Когда мы были студентами, он меня бил по всем направлениям. Он получил призы и стипендии, за которыми я боролся. Я всегда играл для него вторую скрипку. Если бы он продолжал, он был бы в том положении, в котором я сейчас нахожусь.

У этого человека был гений хирургии. Никто не заглядывал к нему. Когда его назначили регистратором Томаса, у меня не было шансов попасть в штат. Мне следовало бы стать терапевтом, а вы знаете, какова вероятность того, что терапевт когда-нибудь выберется из общей колеи. Но Авраам выпал, и я получил работу. Это дало мне возможность. "

«Смею сказать, что это правда».

- Это просто удача. Полагаю, в Аврааме был какой-то изъян. Бедняга, он совсем свихнулся. У него есть какая-то двухпенсовая-полтинная работа в медицинском центре Александрии - санитарный инспектор или что-то в этом роде. Мне сказали, что он живет с уродливой старой гречанкой и имеет полдюжины золотушных детей. Дело в том, я полагаю, что недостаточно иметь мозги. Главное, это характер. У Авраама не было характера.

Характер? Я должен был подумать, что нужно иметь большой характер, чтобы бросить карьеру после получасовой медитации, потому что в другом образе жизни вы видели более важное значение. И требовалось еще больше характера, чтобы ни разу не пожалеть о внезапном шаге. Но я ничего не сказал, и Алек Кармайкл задумчиво продолжил:

«Конечно, с моей стороны было бы лицемерием притворяться, что я сожалею о том, что сделал Авраам. В конце концов, я этим забил». Он с удовольствием затянулся длинной сигаретой Corona, которую курил. «Но если бы я не был лично обеспокоен, я бы пожалел о такой трате. Кажется, это гнилая вещь, что человек так портит жизнь».