Мари Корелли

И я замолчал, несколько смутившись острым взглядом блестящих глаз, так пристально встретившихся с моими.

«Никто в наше время не стар, мой дорогой сэр!» — заявил он легкомысленно, — «даже бабушки и дедушки в пятьдесят резвее, чем в пятнадцать. О возрасте теперь вообще не говорят в приличном обществе — это невоспитано, даже грубо. Неприличные вещи недопустимы — возраст стал неприличным. Поэтому его избегают в разговоре. Вы, говорите, ожидали увидеть старика? Что ж, вы не разочарованы — я стар. На самом деле вы даже не представляете, сколько мне лет!»

Я посмеялся над этим абсурдом.

«Да ведь ты моложе меня, — сказал я, — а если нет, то выглядишь так».

«Ах, моя внешность меня обманывает!» — весело ответил он. — Я похож на некоторых из самых известных модных красавиц — гораздо более зрелых, чем кажусь.

Но пойдемте, прочтите вступительное послание, которое я вам принес, — я не успокоюсь, пока вы это не сделаете».

По этой просьбе и желая проявить такую ​​же вежливость, сколь до сих пор был резок, я тотчас же открыл записку моего друга и прочитал следующее:

Дорогой Джеффри.

Владелец этого письма, принц Риманес, является весьма выдающимся ученым и джентльменом, связанным по происхождению с одной из старейших семей в Европе или, если уж на то пошло, в мире. Вам, как исследователю и любителю древней истории, будет интересно узнать, что его предки изначально были князьями Халдеи, которые впоследствии поселились в Тире — оттуда они отправились в Этрурию и там на протяжении многих веков оставались последним отпрыском дома. будучи очень одаренным и гениальным человеком, которого я, как мой хороший друг, имею удовольствие выразить вашему самому доброму вниманию. Определенные тревожные и непреодолимые обстоятельства вынудили его покинуть родную провинцию и лишили его значительной части его имущества, так что он в значительной степени скитается по земле, путешествовал далеко и видел много, и имеет большой опыт людей и вещей. Он талантливый поэт и музыкант, и хотя он занимается искусством исключительно ради собственного развлечения, я думаю, вы найдете его практические знания в области литературы чрезвычайно полезными для вас в вашей трудной карьере. Не забуду добавить, что во всех научных вопросах он абсолютный мастер. Желаю вам обоим сердечной дружбы, дорогой Джеффри.

Искренне Ваш

Джон Кэррингтон.

Подпись «Боффлз», очевидно, на этот раз сочли неуместной, и я почему-то по глупости рассердился на ее упущение. В письме было что-то формальное и жесткое, словно оно было написано под диктовку и под давлением. Что натолкнуло меня на эту идею, я не знаю. Я украдкой взглянул на своего молчаливого спутника — он поймал мой рассеянный взгляд и ответил на него с необычайной серьезностью. Боясь, чтобы мое минутное смутное недоверие к нему не отразилось в моих глазах, я поспешил заговорить:

«Это письмо, князь, усиливает мой стыд и сожаление о том, что я встретил вас сегодня вечером столь грубо. Никакие извинения не могут извинить мою грубость, — но вы не можете себе представить, как мне было и до сих пор обидно, что я вынужден принять вас в этом жалком притоне, — это совсем не то место, в котором мне хотелось бы вас приветствовать. . . .» И я замолчал с новым чувством раздражения, вспомнив, как на самом деле я теперь богат и что, несмотря на это, я вынужден казаться бедным. Между тем князь легким жестом руки отклонил мои замечания.

«Зачем огорчаться?» он потребовал. «Лучше гордитесь тем, что можете обойтись без вульгарных атрибутов роскоши. Гений расцветает на чердаке и умирает во дворце — разве это не общепринятая теория?»

«Скорее заезженного и ошибочного я считаю», — ответил я; «Гению хотелось бы хоть раз попробовать эффект дворца — обычно он умирает от голода».

"Истинный! — но, умирая таким образом, подумайте, сколько дураков оно впоследствии откормит! В этом, сударь мой, всемудрый Промысел! Шуберт погиб от нужды — но посмотрите, какие большие прибыли с тех пор получили все нотные издатели от его сочинений! Это прекраснейшее устроение природы — честные люди должны приноситься в жертву, чтобы обеспечить пропитание мошенникам!»

Он засмеялся, и я посмотрел на него с небольшим удивлением. Его замечание так близко затронуло мое собственное мнение, что я задумался, шутит ли он или серьезно.

— Вы, конечно, говорите с сарказмом? Я сказал — «Вы не очень верите в то, что говорите?»

"О, не так ли!" он вернулся со вспышкой своих прекрасных глаз, почти молниеносной по своей интенсивности: «Если бы я не мог поверить в учение своего собственного опыта, что бы мне оставалось? Я всегда осознаю, что «нужды должны» в вещах — как гласит старая максима — «нужды должны, когда дьявол рулит». ' На самом деле нет никаких возражений против точности этого утверждения. Дьявол управляет миром с кнутом в руке — и, как ни странно (учитывая, что некоторые запоздалые люди все еще воображают, что где-то есть Бог), ему удается управлять своей командой с необычайной легкостью!» Его лоб помрачнел, а горькие морщины вокруг рта стали глубже и жестче - вскоре он снова легко рассмеялся и продолжил: "Но давайте не будем морализировать - мораль вызывает отвращение в душе как в церкви, так и вне ее - каждый разумный человек ненавидит, когда ему говорят то, что он может быть и каким он не будет.

Я здесь, чтобы подружиться с вами, если вы позволите, и чтобы положить конец церемонии, не сопроводите ли вы меня обратно в мой отель, где я заказал ужин?»