Мари Корелли

Снаружи ждала карета принца, запряженная двумя резвыми вороными лошадьми в серебряной упряжи; великолепные чистокровные лошади, которые лапали землю и чавкали своими кусками, нетерпеливо ожидая промедления, - при виде своего хозяина присутствовавший ловкий лакей распахнул дверь, почтительно прикоснувшись к своей шляпе. Мы вошли, я опередил своего спутника по его выраженному желанию; и, откинувшись на мягкие подушки, я ощутил самодовольное сознание роскоши и власти до такой степени, что казалось, будто дни моих невзгод уже остались далеко позади. Голод и счастье спорили между собой в моих ощущениях, и я находился в том смутном головокружительном состоянии, обычном для длительного голодания, когда ничто не кажется абсолютно осязаемым или реальным. Я знал, что не смогу должным образом осознать твердую истину о моей чудесной удаче до тех пор, пока мои физические потребности не будут удовлетворены и я, так сказать, снова не окажусь в естественно сбалансированном телесном состоянии. В настоящее время мой мозг был в смятении — мысли мои были все смутны и бессвязны — и мне казалось, что я нахожусь в каком-то причудливом сне, от которого мне следует немедленно проснуться. Карета катилась на резиновых колесах и при движении не издавала шума — слышен был только ровный быстрый бег лошадей. Вскоре я увидел в полутьме блестящие темные глаза моего нового друга, устремленные на меня с каким-то странным пристальным выражением.

«Разве ты не чувствуешь, что мир уже у твоих ног?» — спросил он наполовину игриво, наполовину иронично: «Как футбольный мяч, ожидающий, чтобы его пнули? Знаете, это такой абсурдный мир, его так легко переместить.

Мудрецы во все времена делали все возможное, чтобы сделать его менее смешным, но безрезультатно, поскольку он по-прежнему предпочитает глупость мудрости. Футбольный мяч или, скажем, волан среди миров, готовый броситься куда угодно и куда угодно, лишь бы боевое поле было золотым!»

«Вы говорите несколько горько, князь, — сказал я, — но вы, без сомнения, имеете большой опыт среди людей?»

«Да», — ответил он с акцентом, — «Мое королевство огромно».

— Значит, вы — правящая сила? Я воскликнул с некоторым удивлением: «У вас не только почетное звание?»

«О, с точки зрения ваших аристократических правил, это всего лишь почетный титул», — быстро ответил он, — «Когда я говорю, что мое королевство обширно, я имею в виду, что я правлю везде, где люди подчиняются влиянию богатства. С этой точки зрения, ошибаюсь ли я, называя свое королевство огромным? — разве оно не почти безгранично?»

«Я понимаю, что вы циник», — сказал я, — «Но ведь вы, конечно, верите, что есть некоторые вещи, которые нельзя купить за богатство — например, честь и добродетель?»

Он посмотрел на меня с причудливой улыбкой.

«Я полагаю, что честь и добродетель существуют, — ответил он, — и когда они существуют, их, конечно, нельзя купить. Но мой опыт научил меня, что я всегда могу купить все. Чувства, которые большинство людей называют честью и добродетелью, являются самыми изменчивыми вещами, которые только можно себе представить: стоит положить достаточно денег, и они в мгновение ока станут взяточничеством и коррупцией! Любопытно – очень любопытно. Признаюсь, однажды я обнаружил случай некупимой честности, но только один раз.

Возможно, я найду его снова, хотя считаю этот шанс весьма сомнительным. Теперь, возвращаясь к себе, прошу вас, не воображайте, что я разыгрываю вас или выдаю себя под фальшивым титулом. Я добросовестный принц, поверьте мне, и такого происхождения, которым не может похвастаться ни одна из ваших старейших семей, - но мои владения давно распались, и мои бывшие подданные рассеялись по всем нациям - анархия, нигилизм, разруха и вообще политические проблемы. , заставят меня быть довольно сдержанным в отношении моих дел. Денег у меня, к счастью, много, и ими я прокладываю себе путь. Когда-нибудь, когда мы познакомимся поближе, вы узнаете больше о моей личной истории. Помимо этого, на моей карточке у меня есть еще разные имена и титулы, — но я придерживаюсь самых простых из них, потому что большинство людей такие неумелые в произношении иностранных имен. Мои близкие друзья обычно отказываются от моего титула и называют меня просто Люсио».

«Это ваше христианское имя?» Я начал.

«Вовсе нет — у меня нет «христианского» имени, — быстро и с гневом перебил он, — в моем сочинении нет слова «христианин»!»

Он говорил с таким нетерпением, что я на мгновение запутался в ответе. Наконец -

"Действительно!" - пробормотал я неопределенно.

Он рассмеялся.

"'Действительно!' Это все, что вы можете сказать! Действительно, и снова меня раздражает слово «христианин». В живых такого существа не существует.

Вы не христианин — на самом деле никто им не является — люди притворяются христианами — и в столь отвратительном притворстве вы более кощунственны, чем любой падший злодей! Теперь я не претендую на это — у меня только одна вера…»

"И это?" —

«Глубокий и ужасный!» - сказал он волнующим тоном: "И хуже всего то, что это правда - так же верно, как и работа Вселенной. Но об этом в дальнейшем — достаточно будет поговорить о том, когда мы чувствуем уныние и хотим поговорить о вещах мрачных и ужасных, — сейчас мы находимся у пункта назначения и главного соображения в нашей жизни (это главное соображение жизни большинства людей) должно определяться превосходством или несовершенством нашей еды».