Мари Корелли

Карета остановилась, и мы спустились. При первом виде вороных лошадей и серебряной сбруи швейцар гостиницы и двое или трое других слуг бросились нас обслуживать; но принц прошел в переднюю, не заметив никого из них, и обратился к трезвому лицу в черном, своему личному камердинеру, который вышел навстречу ему с глубоким приветствием. Я пробормотал что-то о желании снять себе номер в отеле.

«О, мой человек позаботится об этом за вас», — сказал он легкомысленно, — «Дом не полон — во всяком случае, все лучшие комнаты не заняты; и, конечно, вам нужна одна из лучших».

Пристальный официант, до сих пор разглядывавший мою потрепанную одежду с тем своеобразным презрительным видом, который обычно выказывают наглые слуги тем, кого они считают бедными, услышал эти слова и вдруг переменил насмешливое выражение своего лисьего лица: подобострастно поклонился мне, когда я проходил мимо. Дрожь отвращения пробежала по мне, смешанная с каким-то гневным торжеством — лицемерный рефлекс на лице этого низкого парня был, как я знал, истинным воплощением того, что я нашел бы аналогичным образом отраженным в манерах и отношении всего «вежливого» общества. . Ибо там оценка стоимости не выше оценки обычного слуги и берется исключительно из денежного стандарта; - если ты беден и плохо одеваешься, тебя отталкивают и игнорируют - но если ты богат, ты можешь носить потертую одежду сколько угодно, за тобой все равно ухаживают, льстят и приглашают повсюду, хотя ты можешь быть величайшим дураком жив или худший негодяй, не повешенный. С такими смутными мыслями, мелькавшими в моей голове, я последовал за хозяином в его комнаты. Он занимал почти целое крыло гостиницы, располагая большой гостиной, столовой и кабинетом, обставленными самым роскошным образом, помимо спальни, ванной комнаты и гардеробной, с примыкающими к ним другими комнатами для его камердинер и два дополнительных личных помощника. Стол был накрыт для ужина и сверкал самым дорогим стеклом, серебром и фарфором, а кроме того, украшен корзинами с самыми изысканными фруктами и цветами, и через несколько минут мы уже уселись.

Камердинер князя исполнял обязанности метрдотеля, и я заметил, что теперь лицо этого человека, увиденное при полном свете электрических ламп, казалось очень темным и неприятным, даже зловещим по выражению, - но в исполнении своих обязанностей он был безупречен, был быстр, внимателен и почтителен до такой степени, что я внутренне упрекал себя за инстинктивную неприязнь к нему. Его звали Амиэль, и я невольно наблюдал за его движениями, настолько они были бесшумны — самый его шаг напоминал крадущееся планирование кошки или тигра. В его работе ему помогали два других помощника, служившие его подчиненными, столь же активные и хорошо обученные, — и вскоре я обнаружил, что наслаждаюсь самой изысканной едой, которую я пробовал в течение многих и многих долгих дней, приправленной такими Знатоки вина, возможно, мечтают о вине, но никогда не могут его найти. Я начал чувствовать себя совершенно непринужденно и говорил свободно и уверенно, сильное влечение, которое я испытывал к моему новому другу, становилось все сильнее с каждым мгновением, проведенным в его компании.

«Продолжишь ли ты свою литературную карьеру теперь, когда у тебя осталось это небольшое состояние?» - спросил он, когда в конце ужина Амиэль поставил перед нами отборный коньяк и сигары и почтительно удалился. - Как вы думаете, вы захотите продолжить это?

«Конечно, — ответил я, — хотя бы ради развлечения. Видите ли, с помощью денег я могу привлечь внимание к своему имени, нравится это публике или нет. Ни одна газета не отказывается платить за рекламу».

"Истинный! — но не может ли вдохновение перестать течь из полного кошелька и пустой головы?»

Это замечание немало меня спровоцировало.

— Ты считаешь меня пустоголовым? — спросил я с некоторой досадой.

«В настоящее время нет. Дорогая моя Темпест, не позволяй ни токаю, который мы пили, ни коньяку, который мы собираемся пить, говорить за тебя с такой поспешностью! Уверяю вас, я не думаю, что у вас пустая голова — напротив, ваша голова, как я полагаю из того, что я слышал, была и полна идей — превосходных идей, оригинальных идей, которых не хочет мир традиционной критики. . Но будут ли эти идеи продолжать прорастать в вашем мозгу или же, при полном кошельке, они прекратятся, вот в чем теперь вопрос. Большой оригинальностью и вдохновением, как ни странно, редко наделяют миллионера. Вдохновение должно приходить сверху, а деньги снизу! Однако в вашем случае и оригинальность, и вдохновение могут продолжать процветать и приносить плоды — я верю, что так и будет. Тем не менее часто случается, что когда на долю честолюбивого гения выпадают мешки с деньгами, Бог уходит и входит дьявол. Вы никогда этого не слышали?»

"Никогда!" Я ответил улыбаясь.

«Ну, конечно, это высказывание глупо и звучит вдвойне смешно в наш век, когда люди не верят ни в Бога, ни в дьявола. Однако это подразумевает, что нужно выбрать верх или низ: гений — это верх, деньги — низ. Вы не можете летать и пресмыкаться одновременно».

«Обладание деньгами вряд ли заставит человека унижаться», — сказал я, — «Это единственное, что необходимо, чтобы укрепить его парящие способности и поднять его на величайшие высоты».

"Ты так думаешь?" и мой хозяин закурил сигару с серьезным и озабоченным видом: «Тогда, боюсь, вы мало что знаете о том, что я буду называть природными экстрасенсами. То, что принадлежит земле, стремится к земле — вы, конечно, понимаете это? Золото в первую очередь принадлежит земле — вы выкапываете его из земли, берете его в руки и складываете в твердые клинья или слитки — это достаточно прочный металл. Гений принадлежит неизвестно где — его нельзя выкопать, передать или сделать с ним что-либо, кроме как стоять и удивляться — он редкий гость и капризен, как ветер, и обычно вносит печальный хаос в условности людей. Это, как я уже сказал, «высшая» вещь, за пределами земных запахов и вкусов, — и те, кто ею обладает, всегда живут в неведомых высоких широтах. Но деньги — товар совершенно ровный, на уровне земли; — когда у тебя его много, ты твердо опускаешься на плоские подошвы и остаешься!» Я смеялся.

«Честное слово, вы очень красноречиво проповедуете против богатства!» Я сказал: «Вы сами необыкновенно богаты, вам жаль об этом?»

«Нет, я не сожалею, потому что сожалеть бесполезно», — ответил он, — «И я никогда не теряю времени зря. Но я говорю вам правду: гений и великое богатство вряд ли когда-нибудь сойдутся вместе.

Вот я, например, — вы не представляете, какие огромные возможности у меня были когда-то! — давным-давно — еще до того, как я стал сам себе хозяином!»

«И они у вас, я уверен, еще есть», — утверждал я, выразительно глядя на его благородную голову и прекрасные глаза.

Странная тонкая улыбка, которую я заметил раз или два раньше, осветила его лицо. «Ах, ты хочешь сделать мне комплимент!» он сказал: «Вам нравится моя внешность — многим людям нравится. Но ведь нет ничего более обманчивого, чем внешний вид. Причина этого в том, что, как только детство проходит, мы всегда притворяемся тем, кем мы не являемся, и таким образом, благодаря постоянной практике с юности, нам удается сделать наши физические структуры полной маскировкой для нашей реальной сущности. Это действительно мудро и умно с нашей стороны, потому что каждый человек представляет собой некую стену из плоти, сквозь которую не может шпионить ни друг, ни враг. Каждый человек — одинокая душа, заточенная в самодельном логове, — когда он совсем один, он знает и часто ненавидит себя — иногда он даже боится того изможденного и смертоносного монстра, которого прячет за своей внешне приятной маской тела, и спешит забыть свое ужасное существование в пьянстве и разврате. Это то, что я делаю время от времени — вы бы не подумали обо мне так, не так ли?»

"Никогда!" Я ответил быстро, потому что что-то в его голосе и внешнем виде меня странно тронуло: «Ты обманываешь себя и искажаешь свою собственную природу».