Соломон Нортап

«Лоусон, — сказал Чапин, — ты должен отправиться в Сосновый лес. Скажи своему господину Форду, чтобы он немедленно приехал сюда, и что он не должен медлить ни на минуту. Скажите ему, что они пытаются убить Платта. А теперь поторопись, мальчик. Если убьешь мула, будь в Сосновом лесу к полудню».

Чапин вошел в дом и написал пропуск. Когда он вернулся, Лоусон уже стоял у двери верхом на своем муле. Получив пропуск, он ловко ударил зверя кнутом, выскочил со двора и, свернув по реке резким галопом, за меньшее время, чем мне понадобилось, чтобы описать сцену, скрылся из виду.

Когда в тот день солнце приблизилось к меридиану, стало невыносимо жарко. Его горячие лучи опалили землю. Земля почти обожгла ногу, стоящую на ней. Я был без пальто и шляпы, стоял с непокрытой головой под палящим пламенем. Крупные капли пота скатились по моему лицу, пропитывая скудную одежду, в которую я был одет. За забором, совсем недалеко, персиковые деревья отбрасывали на траву прохладные восхитительные тени. Я бы с радостью отдал долгий год службы, чтобы получить возможность обменять горячую печь, в которой я стоял, на сиденье под их ветвями. Но я все еще был связан, веревка все еще свисала с моей шеи и стояла на тех же следах, где меня оставили Тайбитс и его товарищи. Я не мог пошевелиться ни на дюйм, настолько крепко я был связан. Иметь возможность прислониться к ткацкой мастерской было бы поистине роскошью. Но оно было далеко за пределами моей досягаемости, хотя и на расстоянии менее двадцати футов. Я хотел лечь, но знал, что не смогу снова подняться. Земля была настолько пересохшей и горячей, что я понимал, что это только усугубит мое положение. Если бы я мог хоть немного сдвинуть свою позицию, это было бы неописуемым облегчением. Но жаркие лучи южного солнца, палившие весь долгий летний день на мою непокрытую голову, причиняли и половину тех страданий, которые я испытывал от болей в членах. Мои запястья и лодыжки, а также связки ног и рук начали опухать, погружая веревку, которая связывала их, в опухшую плоть.

Весь день Чапин ходил взад и вперед по крыльцу, но ни разу не приблизился ко мне. Казалось, он находился в состоянии сильного беспокойства и смотрел сначала на меня, а затем на дорогу, словно каждую минуту ожидая какого-то прибытия. Он не вышел на поле, как это было у него обычно. По его поведению было очевидно, что он предполагал, что Тайбитс вернется с еще большей и лучшей вооруженной помощью, возможно, чтобы возобновить ссору, и в равной степени было очевидно, что он приготовился защитить мою жизнь любой опасностью. Почему он не освободил меня, почему позволил мне мучиться весь утомительный день, я так и не узнал. Я уверен, что это произошло не из-за отсутствия сочувствия. Возможно, он хотел, чтобы Форд увидел веревку на моей шее и то, как жестоко меня связали; возможно, его вмешательство в чужую собственность, в отношении которой он не имел законного интереса, могло быть посягательством, за которое он подвергся бы наказанию по закону. Почему Тайбитс отсутствовал весь день, было еще одной загадкой, которую я так и не смог разгадать. Он достаточно хорошо знал, что Чапин не причинит ему вреда, если он не будет упорствовать в своем замысле против меня. Лоусон рассказал мне впоследствии, что, проходя мимо плантации Джона Дэвида Чейни, он увидел этих троих, и что они обернулись и посмотрели ему вслед, пока он пролетал мимо. Я думаю, он предполагал, что Лоусона послал надзиратель Чапин, чтобы разбудить соседних плантаторов и призвать их прийти ему на помощь. Поэтому он, несомненно, действовал по принципу, что «благоразумие — лучшая часть доблести», и держался в стороне.

Но какой бы мотив ни руководил трусливым и злобным тираном, это не имеет значения.

Там я все еще стоял под полуденным солнцем, стоная от боли. Задолго до рассвета я не съел ни кусочка. Я слабел от боли, жажды и голода. Лишь однажды, в самое жаркое время дня, Рэйчел, наполовину опасаясь, что действует вопреки желанию надзирателя, рискнула подойти ко мне и поднесла к моим губам чашку с водой. Скромное создание так и не узнало и не могло бы понять, если бы она услышала их, благословения, которые я призвал к ней за этот ароматный напиток. Она могла только сказать: «Ох, Платт, как мне тебя жаль», а затем поспешила вернуться к своей работе на кухне.

Никогда еще солнце так медленно не двигалось по небу, никогда не лило оно таких жарких и огненных лучей, как в тот день. По крайней мере, мне так показалось. Каковы были мои медитации — бесчисленные мысли, проносившиеся в моем рассеянном мозгу, — я не буду пытаться выразить. Достаточно сказать, что за весь долгий день я ни разу не пришел к выводу, что южный раб, которого кормит, одевает, бьет и защищает его хозяин, счастливее, чем свободный цветной гражданин Севера. К такому выводу я с тех пор так и не пришел. Однако даже в северных штатах найдется много доброжелательных и доброжелательных людей, которые объявят мое мнение ошибочным и серьезно приступают к обоснованию этого утверждения аргументами. Увы! они никогда не пили, как я, из горькой чаши рабства. На закате мое сердце подпрыгнуло от безграничной радости, когда Форд въехал во двор, его лошадь была покрыта пеной. Чапин встретил его у двери и, поговорив немного, направился прямо ко мне.

«Бедный Платт, ты в плохом состоянии», — было единственное выражение, которое сорвалось с его губ.

"Слава Богу!" - сказал я. - Слава богу, мастер Форд, что вы наконец пришли.

Вытащив из кармана нож, он с негодованием перерезал шнур с моих запястий, рук и лодыжек и снял петлю с моей шеи. Я попытался идти, но пошатнулся, как пьяный, и частично упал на землю.

Форд немедленно вернулся в дом, снова оставив меня одного. Когда он достиг площади, подъехали Тайбитс и двое его друзей. Последовал долгий диалог. Я слышал звук их голосов, мягкий тон Форда, смешивающийся с гневным акцентом Тайбитса, но не мог разобрать, что было сказано. Наконец все трое снова ушли, явно не очень довольные.

Я попытался поднять молоток, думая показать Форду, как я хочу работать, продолжая работу в ткацкой мастерской, но он выпал из моей бессильной руки. В темноте я заполз в каюту и прилег. Я был очень несчастен — весь болел и опух, малейшее движение вызывало мучительные страдания. Вскоре пришли руки с поля. Рэйчел, когда пошла за Лоусоном, рассказала им, что произошло. Элиза и Мэри поджарили мне кусок бекона, но у меня пропал аппетит. Затем они поджарили немного кукурузной муки и сварили кофе. Это было все, что я мог вынести. Элиза утешала меня и была очень добра. Вскоре хижина была полна рабов.

Они собрались вокруг меня, задавая множество вопросов о трудностях с Тайбитсом по утрам и подробностях всех событий дня. Затем вошла Рэйчел и на своем простом языке повторила это еще раз, подчеркнуто остановившись на ударе, от которого Тайбитс покатился по земле, после чего по толпе раздался общий смех. Затем она описала, как Чапин вышел со своими пистолетами и спас меня, и как мастер Форд перерезал веревки своим ножом, как если бы он был сумасшедшим.

К этому времени Лоусон вернулся. Ему пришлось потчевать их рассказом о своем путешествии в Сосновые леса — о том, как коричневый мул нес его быстрее, чем «молниеносный молний», — о том, как он всех удивлял во время полета — о том, как мастер Форд сразу же приступил к делу — как он сказал, что Платт был хорошим негром, и им не следует его убивать, заключив с довольно сильным намеком, что в целом мире нет другого человека, который мог бы создать такую ​​всеобщую сенсацию на дороге или исполнить такое чудесное Джон Гилпин подвиг, как он сделал в тот день на коричневом муле.

Добрые существа осыпали меня выражением своего сочувствия, говоря, что Тайбитс был жестоким человеком, и надеясь, что «Масса Форд» вернет меня обратно. Так они проводили время, обсуждая, болтая, снова и снова рассказывая о волнующем деле, пока вдруг Чапин не появился в дверях каюты и не позвал меня.

«Платт, — сказал он, — сегодня вы будете спать на полу в большом доме; захватите с собой одеяло».

Я встал так быстро, как только мог, взял одеяло в руку и последовал за ним. По дороге он сообщил мне, что ему не следует задаваться вопросом, вернется ли Тайбитс снова до утра — что он намеревался убить меня — и что он не имел в виду, что ему следует делать это без свидетелей. Если бы он ударил меня ножом в сердце в присутствии сотни рабов, ни один из них по законам Луизианы не смог бы дать против него показания. Я лег на пол в «большом доме» — в первый и последний раз за двенадцать лет рабства мне было предоставлено такое роскошное место отдыха — и попытался заснуть. Около полуночи начала лаять собака. Чапин встал, выглянул в окно, но ничего не обнаружил. Наконец собака затихла. Вернувшись в свою комнату, он сказал:

- Я полагаю, Платт, что этот негодяй скрывается где-то в помещении. Если собака снова залаяет, а я сплю, разбудите меня».

Я обещал это сделать. По прошествии часа или более собака возобновила свой крик, побежала к воротам, затем снова обратно, все время яростно лая.

Чапин встал с постели, не дожидаясь, пока его позовут. В этот раз он вышел на площадь и оставался там долгое время. Однако ничего не было видно, и собака вернулась в свою конуру. Ночью нас больше не беспокоили. Чрезвычайная боль, которую я испытывал, и страх перед какой-то надвигающейся опасностью не позволяли мне вообще отдохнуть.