Соломон Нортап

За пределами досягаемости его нечеловеческих ремней и стоя на земле свободного штата, где я родился, слава Небесам, я могу снова поднять голову среди людей. Я могу говорить об обидах, которые мне пришлось пережить, и о тех, кто их причинил, с поднятыми глазами. Но у меня нет желания говорить о нем или о ком-либо другом иначе, как правдиво. Однако сказать правду об Эдвине Эппсе означало бы сказать: он человек, в сердце которого нет ни доброты, ни справедливости. Его выдающиеся характеристики — грубая, грубая энергия в сочетании с неразвитым умом и скупым духом. Он известен как «нарушитель негров», отличающийся способностью подчинять себе дух раба и гордящийся своей репутацией в этом отношении, как жокей хвастается своим умением управлять непокорной лошадью.

Он смотрел на цветного человека не как на человека, ответственного перед своим Создателем за вверенный ему небольшой талант, а как на «личное имущество», как на простое живое имущество, ничем не лучше, за исключением ценности, чем его мул или собака. . Когда ему были представлены ясные и неоспоримые доказательства того, что я свободный человек и имею такое же право на свободу, как и он, когда в день моего отъезда ему сообщили, что у меня есть жена и дети, как мне дорого для меня, как для него своих детей, он только бесился и ругался, осуждая закон, который разлучил меня с ним, и заявляя, что он найдет человека, который переслал письмо, в котором указано место моего пленения, если бы была хоть какая-то добродетель. или власть в деньгах, и лишил бы себя жизни. Он не думал ни о чем, кроме своей потери, и проклинал меня за то, что я родился свободным. Он мог бы стоять невозмутимо и видеть, как вырванные с корнем языки его бедных рабов, мог бы видеть, как они сжигаются дотла на медленном огне или загрызаются собаками, лишь бы это приносило ему прибыль. Такой жесткий, жестокий и несправедливый человек — Эдвин Эппс.

На Байю-Беф был только один более великий дикарь, чем он. Плантация Джима Бернса возделывалась, как уже говорилось, исключительно женщинами. У этого варвара их спины были настолько воспалены и разбиты, что они не могли выполнять обычную работу, которую требовали ежедневно от раба. Он хвастался своей жестокостью, и во всей округе его считали более целеустремленным и энергичным человеком, чем даже Эппс.

Будучи сам зверем, Джим Бёрнс не имел ни капли милосердия к своим подданным скотам и, как дурак, хлестал и бичевал ту самую силу, от которой зависела его прибыль.

Эппс оставался на Хафф-Пауэр два года, после чего, накопив значительную сумму денег, потратил ее на покупку плантации на восточном берегу Байю-Беф, где он продолжает проживать до сих пор. Он вступил во владение им в 1845 году, после того, как прошли праздники. Он взял с собой девять рабов, все из которых, кроме меня и Сьюзен, которая уже умерла, до сих пор остаются там. Он не пополнил этот отряд, и в течение восьми лет моими товарищами в его квартире были: Абрам, Уайли, Фиби, Боб, Генри, Эдвард и Пэтси. Все они, за исключением Эдварда, родившегося впоследствии, были куплены Эппсом в семье в то время, когда он был надзирателем Арчи Б. Уильямса, чья плантация расположена на берегу Ред-Ривер, недалеко от Александрии.

Абрам был высоким, на голову выше любого обычного человека. Ему шестьдесят лет, он родился в Теннесси. Двадцать лет назад его купил торговец, привез в Южную Каролину и продал Джеймсу Буфорду из округа Уильямсбург в этом штате. В юности он славился своей огромной силой, но возраст и неустанный труд несколько пошатнули его могучее тело и ослабили его умственные способности.

Уайли сорок восемь. He was born on the estate of William Tassle, and for many years took charge of that gentleman’s ferry over the Big Black River, in South Carolina.

Фиби была рабыней Буфорда, соседа Тассла, и, женившись на Уайли, купил последнюю по ее наущению. Буфорд был добрым хозяином, шерифом графства и в те дни богатым человеком.

Боб и Генри — дети Фиби от бывшего мужа, их отца бросили, чтобы уступить место Уайли. Этот соблазнительный юноша вошел в расположение Фебы, и поэтому неверный супруг мягко выгнал ее первого мужа из двери ее каюты. Эдвард родился у них на Байу-Хафф-Пауэр.

Пэтси двадцать три года, она тоже с плантации Буфорда. Она никоим образом не связана с остальными, но славится тем, что является отпрыском «гвинейского негра», привезенного на Кубу на невольничьем корабле и в ходе торговли переданного в Буфорд, который был ее матерью. владелец.

Это, как я узнал от них, генеалогический отчет о рабах моего господина. Многие годы они были вместе. Часто они вспоминали воспоминания о прошлых днях и вздыхали, возвращаясь к своему старому дому в Каролине. Неприятности обрушились на их хозяина Буфорда, что принесло им гораздо большие неприятности. Он влез в долги и, не в силах справиться со своим падающим состоянием, был вынужден продать этих и других своих рабов. Их целой бандой пригнали из-за Миссисипи на плантацию Арчи Б. Уильямса. Эдвин Эппс, который долгое время был его водителем и надсмотрщиком, к моменту их прибытия собирался заняться бизнесом за свой счет и принял их в качестве оплаты своей зарплаты.

Старый Абрам был добросердечным существом — своего рода патриархом среди нас, любящим развлекать своих младших собратьев серьезными и серьезными беседами. Он был глубоко сведущ в философии, которой обучают в хижине раба; но самым увлекательным увлечением дяди Абрама был генерал Джексон, за которым его молодой хозяин из Теннесси сопровождал его на войну. Он любил мысленно возвращаться в то место, где он родился, и вспоминать сцены своей юности в те волнующие времена, когда нация была в состоянии войны. Он был спортивным, более ловким и сильным, чем большинство представителей его расы, но теперь его зрение потускнело, а его природная сила уменьшилась. Действительно, очень часто, обсуждая лучший способ испечь мотыгу или широко распространяясь о славе Джексона, он забывал, где оставил свою шляпу, мотыгу или корзину; и тогда над стариком будут смеяться, если Эппса не будет, и бить, если он будет присутствовать. Так он постоянно пребывал в недоумении и вздыхал при мысли, что стареет и разлагается. Философия, Джексон и забывчивость сыграли с ним злую шутку, и было очевидно, что все они вместе быстро свели седые волосы дяди Абрама в могилу.

Тетя Феба была превосходной полевой рукой, но позже ее отправили на кухню, где она оставалась, за исключением редких случаев, в периоды необычайной спешки. Она была хитрая старая особа и, когда ее не было в присутствии хозяйки или хозяина, была до крайности болтливой.

Уайли, напротив, молчал. Он выполнял свою задачу без ропота и жалоб, редко позволяя себе роскошь речи, за исключением произнесения пожеланий о том, чтобы он уехал из Эппса и снова вернулся в Южную Каролину.

Боб и Генри достигли возраста двадцати и двадцати трех лет и не отличались ничем выдающимся или необычным, в то время как Эдвард, тринадцатилетний мальчик, еще не способный содержать свой ряд на кукурузном или хлопковом поле, содержался в отличный дом, чтобы прислуживать маленьким Эппсам.

Пэтси была стройной и прямой. Она стояла прямо, как только может стоять человеческое тело. В ее движениях была какая-то возвышенность, которую не могли уничтожить ни труд, ни усталость, ни наказание. Воистину, Пэтси была великолепным животным, и если бы рабство не окутало ее разум полной и вечной тьмой, она была бы главой среди десяти тысяч своего народа. Она могла перепрыгнуть через самые высокие заборы, и это была действительно быстрая гончая, которая могла опередить ее в гонке. Ни одна лошадь не могла сбросить ее со спины. Она была умелым возчиком. Она прокладывала борозду не хуже лучших, и в раскалывании рельсов не было никого, кто мог бы превзойти ее. Когда ночью раздавался приказ остановиться, она приводила своих мулов к кроватке, распрягала их, кормила и чистила, прежде чем дядя Абрам нашел свою шляпу. Однако не во всем или ни в одном из них она не была особенно знаменита. Ее пальцы двигались так молниеносно, как ни один другой палец никогда не обладал, и поэтому во время сбора хлопка Пэтси была царицей поля.

У нее был добродушный и приятный характер, она была верной и послушной. Естественно, она была радостным существом, смеющейся, беззаботной девушкой, радующейся самому смыслу существования. И все же Пэтси плакала чаще и страдала больше, чем любой из ее товарищей. Ее буквально раздирали. На ее спине были шрамы из тысячи полос; не потому, что она была отстала в своей работе, и не потому, что она была неразумна и мятежна духом, а потому, что ей выпало на долю быть рабыней распутного хозяина и ревнивой хозяйки. Она сжалась перед похотливым взглядом одного, и даже ее жизни угрожала опасность от рук другого, и между ними двумя она действительно была проклята. В большом доме целыми днями слышались резкие и гневные слова, надутые губы и отчужденность, невинной причиной которых была она. Ничто так не радовало хозяйку, как ее страдания, и не раз, когда Эппс отказывался продать ее, она соблазняла меня взятками тайно предать ее смерти и похоронить ее тело в каком-нибудь уединенном месте на окраине болото. Пэтси с радостью ублажила бы этот неумолимый дух, если бы это было в ее власти, но не так, как Джозеф, осмелилась бы она убежать от мастера Эппса, оставив свою одежду в его руках. Пэтси шла под облаком. Если она произносила слово, противоречащее воле своего хозяина, к ней немедленно прибегали к удару плетью, чтобы подчинить ее; если бы она не была бдительна, находясь в своей хижине или прогуливаясь по двору, бревно или разбитая бутылка, брошенная из руки ее хозяйки, неожиданно ударила бы ее по лицу. Порабощенная жертвой похоти и ненависти, Пэтси не имела никакого комфорта в своей жизни.

Это были мои товарищи и товарищи-рабы, с которыми меня привыкли возить в поле и с которыми мне выпало прожить десять лет в бревенчатых хижинах Эдвина Эппса. Они, если и живы, то все еще трудятся на берегах Байю-Беф, и им никогда не суждено дышать, как мне сейчас, благословенным воздухом свободы или стряхнуть с себя тяжелые оковы, которые их порабощают, пока они не лягут навсегда в пыль.

В первый год проживания Эппса на заливе, в 1845 году, гусеницы почти полностью уничтожили урожай хлопка во всем этом регионе. Делать было особо нечего, так что рабы половину времени обязательно простаивали. Однако до Байю-Бефа дошел слух, что заработная плата высока, а рабочие на сахарных плантациях в приходе Святой Марии пользуются большим спросом. Этот приход расположен на побережье Мексиканского залива, примерно в ста сорока милях от Авойеля. Рио-Тече, крупный поток, протекает через остров Святой Марии в залив.

Получив это известие, плантаторы решили собрать группу рабов для отправки в Такапо в Сент-Мэри с целью найма их для работы на тростниковых полях. Соответственно, в сентябре в Холмсвилле собралось сто сорок семь человек, включая Абрама, Боба и меня. Из них около половины составляли женщины. Эппс, Алонсон Пирс, Генри Толер и Эддисон Робертс были белыми людьми, выбранными для сопровождения и управления стадом. В их распоряжении была повозка, запряженная двумя лошадьми, и две верховые лошади. Большая повозка, запряженная четверкой лошадей и управляемая Джоном, мальчиком мистера Робертса, везла одеяла и провизию.