Соломон Нортап

Около 2 часов дня, накормившись, начали готовиться к отъезду. На меня возложили обязанность следить за одеялами и провизией и следить, чтобы ничего не потерялось по дороге.

Карета шла впереди, повозка следом; позади него были расставлены рабы, а два всадника замыкали шествие, и в таком порядке процессия двинулась из Холмсвилля.

Той ночью мы достигли плантации мистера Маккроу, на расстоянии десяти или пятнадцати миль, когда нам приказали остановиться. Были разведены большие костры, и каждый, расстелив на земле свое одеяло, лег на него. Белые люди поселились в большом доме. За час до наступления дня нас разбудили шоферы, подошедшие к нам, щелкнувшие кнутами и приказавшие нам встать. Затем одеяла были свернуты, доставлены мне по отдельности и помещены в повозку, и процессия снова двинулась в путь.

На следующую ночь пошел сильный дождь. Мы все были мокрыми, наша одежда пропитана грязью и водой. Достигнув открытого сарая, бывшего пивной, мы нашли под ним такое укрытие, какое оно могло предоставить. Нам всем не хватило места, чтобы лечь. Там мы оставались, прижавшись друг к другу, всю ночь, продолжая марш, как обычно, утром. Во время путешествия нас кормили два раза в день: мы варили бекон и пекли кукурузные лепешки на костре так же, как и в наших хижинах. Мы проехали через Лафайетвилл, Маунтсвилл, Нью-Таун и направились в Сентервилль, где были наняты Боб и дядя Абрам. По мере нашего продвижения наше число уменьшалось — почти каждая сахарная плантация нуждалась в услугах одного или нескольких.

На нашем пути мы миновали Гран-Кото или прерию, обширное пространство ровной, однообразной местности, без деревьев, за исключением редких деревьев, посаженных возле какого-нибудь ветхого жилища.

Когда-то он был густонаселен и возделывался, но по какой-то причине был заброшен. Занятия разрозненных жителей, живущих сейчас на нем, в основном связаны с разведением скота. Когда мы проходили мимо, на нем паслись огромные стада. In the centre of the Grand Coteau one feels as if he were on the ocean, out of sight of land. Насколько хватает глаз, во всех направлениях это всего лишь разрушенная и пустынная пустошь.

Меня наняли к судье Тернеру, выдающемуся человеку и обширному плантатору, чье большое поместье расположено на Байю-Салле, в нескольких милях от залива. Бэй-он-Салле — небольшой ручей, впадающий в залив Атчафалайя. Несколько дней я работал у Тернера, ремонтируя его сахарный завод, когда мне в руку вложили тростниковый нож, и вместе с тридцатью или сорока другими людьми меня отправили в поле. В обучении искусству рубки тростника я не обнаружил таких трудностей, как при сборе хлопка. Это пришло ко мне естественно и интуитивно, и за короткое время я смог поспевать за самым быстрым ножом. Однако еще до того, как резка закончилась, судья Тернер перевел меня с поля в сахарный завод, чтобы я работал там в качестве водителя. С момента начала производства сахара и до конца измельчение и варка не прекращаются ни днем, ни ночью. Мне дали кнут с указанием использовать его против любого, кто будет пойман без дела. Если я не подчинюсь им в точности, за моей спиной будет еще один. Вдобавок к этому в мою обязанность входило вызывать и отключать различные банды в нужное время.

У меня не было регулярных периодов отдыха, и я мог поспать лишь несколько мгновений за раз.

В Луизиане, как, я полагаю, и в других рабовладельческих штатах существует обычай, позволяющий рабу сохранять любую компенсацию, которую он может получить за услуги, выполняемые по воскресеньям. Только так они смогут обеспечить себе какую бы то ни было роскошь и удобство. Когда раба, купленного или похищенного на Севере, перевозят в хижину на Байю-Беф, у него нет ни ножа, ни вилки, ни тарелки, ни чайника, ни каких-либо других предметов в виде посуды или какой-либо мебели. характер или описание. Прежде чем он доберется туда, ему снабжают одеялом, и, завернувшись в него, он может либо встать, либо лечь на землю или на доску, если хозяину это не нужно. Он волен найти тыкву, в которой будет хранить еду, или есть кукурузу из початка, как ему заблагорассудится. Если попросить у мастера нож, или сковородку, или что-нибудь еще в этом роде, ответят пинком или посмеются как шутка. Все необходимые предметы такого рода, найденные в каюте, были куплены на воскресные деньги. Как бы вредно ни было для нравственности, разрешение нарушать субботу является благословением для физического состояния раба. В противном случае не было бы возможности обеспечить себя какой-либо утварью, которая кажется необходимой тому, кто вынужден сам себе готовить.

На плантациях тростника в сахарное время не различают дни недели.

Хорошо понятно, что все руки должны работать в субботу, и столь же хорошо понятно, что те, кто особенно нанят, как я был судьей Тернером и другими в последующие годы, будут получать за это вознаграждение. В самый спешный период сбора хлопка обычно требуются такие же дополнительные услуги. Благодаря этому источнику рабам обычно предоставляется возможность заработать достаточно, чтобы купить нож, чайник, табак и т. д. Женщины, отказываясь от последней роскоши, склонны тратить свой небольшой доход на покупку ярких лент, чтобы украсить ими свои волосы в веселую пору праздников.

Я оставался в Сент-Мэри до первого января, и за это время мои воскресные деньги составили десять долларов. Меня постигла и другая удача, которой я был обязан своей скрипке, моей постоянной спутнице, источнику прибыли и успокоителю моих печалей в годы рабства. Большая группа белых собралась у мистера Ярни в Сентрвилле, деревушке неподалеку от плантации Тернера. Меня наняли играть для них, и весельчаки были настолько довольны моим выступлением, что в мое пользу был взят взнос в размере семнадцати долларов.

Имея при себе эту сумму, мои товарищи считали меня миллионером. Мне доставляло огромное удовольствие смотреть на это — пересчитывать снова и снова, день за днём.

В моем воображении проносились видения каютной мебели, ведер с водой, карманных ножей, новых туфель, пальто и шляп, и сквозь все это поднималось торжествующее размышление о том, что я самый богатый «негр» на Байю-Беф.

Суда идут вверх по Рио-Тече до Сентервилля. Там я однажды осмелился предстать перед капитаном парохода и попросить разрешения спрятаться среди груза. Я осмелился пойти на такой шаг, подслушав разговор, в ходе которого я убедился, что он был уроженцем Севера. Я не стал рассказывать ему подробности своей истории, а лишь выразил горячее желание вырваться из рабства в свободное государство. Он пожалел меня, но сказал, что избежать бдительных таможенников в Новом Орлеане невозможно и что обнаружение грозит ему наказанием, а его судно - конфискацией. Мои искренние просьбы, очевидно, возбудили его симпатии, и он, несомненно, уступил бы им, если бы мог сделать это в какой-либо безопасности. Я был вынужден погасить внезапное пламя, озарившее мою грудь сладкими надеждами на освобождение, и снова повернуть свои шаги к сгущающейся тьме отчаяния.

Сразу после этого события группа собралась в Сентервилле, и несколько владельцев приехали и собрали деньги, причитающиеся за наши услуги, и нас отвезли обратно в Байю-Бёф. По возвращении, проезжая через небольшую деревню, я заметил Тайбитса, сидевшего в дверях грязного бакалейного магазина, выглядевшего несколько потрепанным и вышедшим из строя. Страсть и плохой виски, я не сомневаюсь, еще до того, как это положило его на полку.

За время нашего отсутствия я узнал от тети Фиби и Пэтси, что у последней все глубже и глубже возникают неприятности. Бедная девочка действительно была объектом жалости. «Старый Хогджо», как называли Эппса, когда рабы находились одни, избивал ее сильнее и чаще, чем когда-либо. Поскольку он приехал из Холмсвилля, охваченный выпивкой (а в те дни это часто случалось), он высек бы ее просто для того, чтобы доставить удовольствие хозяйке; накажет ее почти невыносимо, за преступление, единственной и непреодолимой причиной которого он сам был. В минуты трезвости его не всегда можно было уговорить удовлетворить ненасытную жажду мести жены.

Избавиться от Пэтси — сделать ее вне поля зрения и досягаемости, продать, убить или каким-либо другим способом в последние годы, казалось, было главной мыслью и страстью моей любовницы. В детстве Пэтси была любимицей даже в большом доме. Ее баловали и восхищались ее необычайной живостью и приятным нравом. Ее много раз кормили, как рассказал дядя Абрам, даже сухариками и молоком, когда мадам в молодые годы имела обыкновение звать ее на площадь и ласкать, как игривого котенка. Но в душе женщины произошла печальная перемена. Теперь только черные и злые изверги служили в храме ее сердца, пока она не могла смотреть на Пэтси, но с концентрированным ядом.

В конце концов, госпожа Эппс не была такой уж злой женщиной. Она, правда, была одержима дьяволом, ревностью, но и помимо этого в ее характере было много того, чем можно было восхищаться. Ее отец, мистер Робертс, проживал в Чейнивилле, влиятельный и благородный человек, пользовавшийся в приходе таким же уважением, как и любой другой гражданин. Она получила хорошее образование в каком-то институте по эту сторону Миссисипи; была красивой, образованной и обычно добродушной. Она была добра ко всем нам, кроме Пэтси, — часто, в отсутствие мужа, присылала нам какое-нибудь лакомство со своего стола. В других ситуациях, в другом обществе, чем то, что существует на берегах Байу-Бёфа, ее бы назвали элегантной и обворожительной женщиной. Дурной ветер унес ее в объятия Эппса.

Он уважал и любил свою жену настолько, насколько способна любить такая грубая натура, как его, но высший эгоизм всегда одолевал супружескую привязанность.