Соломон Нортап

«Он любил так, как умеют низшие натуры,

Но в этом человеке было злое сердце и душа».

Он был готов удовлетворить любую ее прихоть, удовлетворить любую ее просьбу, при условии, что это не будет стоить слишком дорого. Пэтси был равен любым двум своим рабам на хлопковом поле. Он не мог заменить ее теми же деньгами, которые она принесет. Поэтому идея избавиться от нее не могла быть принята во внимание. Хозяйка вовсе не смотрела на нее в таком свете. Гордость надменной женщины была возбуждена; Кровь пламенного южанина вскипела при виде Пэтси, и ничто иное, как растоптание жизни беспомощной рабыни, не удовлетворило бы ее.

Иногда поток ее гнева обращался на того, кого она имела по праву ненавидеть. Но буря гневных слов в конце концов утихла, и снова наступил период затишья. В такие моменты Пэтси дрожала от страха и плакала так, словно ее сердце разрывалось, потому что она знала по болезненному опыту, что, если хозяйка доведет себя до раскаленной ярости, Эппс наконец успокоит ее, пообещав, что Пэтси должен быть высечен — обещание, которое он обязательно сдержит. Так гордость, зависть и месть боролись с алчностью и грубой страстью в особняке моего господина, наполняя его ежедневными беспорядками и раздорами. Так на голову Пэтси — простодушной рабыни, в сердце которой Бог вселил семена добродетели, — сила всех этих домашних бурь наконец излилась.

Летом, после моего возвращения из прихода Святой Марии, я задумал план обеспечения себя едой, который, хотя и был простым, превзошел все ожидания. За ним последовали многие другие в моем состоянии, по всему заливу, и это принесло такую ​​пользу, что я почти убедился считать себя благодетелем. Тем летом черви попали в бекон. Ничто, кроме ненасытного голода, не могло заставить нас проглотить его. Еженедельного рациона нам едва хватало. У нас было принято, как и у всех в тех краях, где запасы исчерпаны еще до субботнего вечера или находятся в таком состоянии, что вызывают тошноту и отвращение, охотиться на болотах за енотом и опоссумом.

Однако это необходимо делать ночью, после того как дневная работа завершена. Есть плантаторы, чьи рабы месяцами не имеют другого мяса, кроме того, которое добывается таким образом. Никаких возражений против охоты не возникает, поскольку она обходится без сквозняков в коптильне и потому что каждый убитый мародерствующий енот спасается от стоящей кукурузы. На них охотятся с помощью собак и дубинок, рабам не разрешается использовать огнестрельное оружие.

Мясо енота приятно на вкус, но, поистине, на скотобойне нет ничего вкуснее жареного опоссума. Это округлые, довольно длиннотелые зверьки беловатого цвета, с носом, как у свиньи, и хвостовым концом, как у крысы. Они зарываются среди корней и в дуплах эвкалипта, двигаются неуклюже и медленно. Это лживые и хитрые существа. При малейшем ударе палкой они переворачиваются на землю и симулируют смерть. Если охотник оставит его в погоне за другим, не приложив предварительно особых усилий, чтобы сломать ему шею, то, скорее всего, по возвращении его не найдут. Маленький зверек перехитрил врага, «поиграл в опоссума» и ушел. Но после долгого и тяжелого рабочего дня утомленному рабу совсем не хочется идти на болото ужинать, и половину времени он предпочитает валяться на полу каюты без него. В интересах хозяина, чтобы слуга не страдал от голода, а также в его интересах, чтобы он не становился грубым из-за переедания.

По мнению владельца, раб наиболее пригоден, когда он находится в довольно худом и худом состоянии, в каком находится скаковая лошадь, готовая к бегу, и в таком состоянии ее обычно можно найти на сахарные и хлопковые плантации вдоль Ред-Ривер.

Моя хижина находилась в нескольких шагах от берега залива, и, поскольку необходимость действительно была матерью изобретений, я решил найти способ добыть необходимое количество еды, не беспокоясь о том, чтобы каждую ночь отправляться в лес. Это было сделано для того, чтобы построить ловушку для рыбы. Придумав в уме, как это можно сделать, в следующее воскресенье я приступил к практическому осуществлению. Возможно, мне не удастся передать читателю полное и правильное представление о его конструкции, но общим описанием послужит следующее:

Делается каркас размером от двух до трех квадратных футов и большей или меньшей высоты в зависимости от глубины воды. С трех сторон этого каркаса прибивают доски или рейки, но не так плотно, чтобы не допустить свободной циркуляции воды через него. Дверь вмонтирована в четвертую сторону таким образом, что она легко скользит вверх и вниз по пазам, прорезанным в двух стойках. Подвижное днище устанавливается таким образом, что его можно без труда поднять наверх рамы. В центре подвижного днища просверливают отверстие шнека, и в него с нижней стороны вкручивают один конец ручки или круглой палки так свободно, что она поворачивается. Ручка поднимается от центра подвижного днища к верху рамы или настолько выше, насколько это желательно.

Вверх и вниз по этой ручке во многих местах имеются отверстия, в которые вставляются маленькие палочки, идущие в противоположные стороны рамы. Этих маленьких палочек выбегает из рукоятки во все стороны так много, что рыба сколько-нибудь значительных размеров не может пройти, не задев одну из них. Затем раму помещают в воду и фиксируют.

Ловушка «устанавливается», сдвигая или поднимая дверцу, и удерживается в этом положении с помощью другой палки, один конец которой упирается в выемку на внутренней стороне, другой конец — в выемку, сделанную в ручке, идущую вверх от центр подвижного днища. Наживку ловушки делают путем скатывания горсти влажной муки и ваты до тех пор, пока она не станет твердой, и помещения ее в заднюю часть рамы. Рыба, проплывая через поднятую дверцу навстречу приманке, обязательно ударяется об одну из маленьких палочек, поворачивающих ручку, которая смещает палку, поддерживающую дверцу, последняя падает, закрепляя рыбу в рамке. Взявшись за верхнюю часть ручки, подвижное дно затем подтягивают к поверхности воды и вынимают рыбу. Возможно, до того, как была построена моя, использовались и другие подобные ловушки, но если и были, то мне ни разу не довелось их увидеть. Байю-Беф изобилует рыбой больших размеров и превосходного качества, и с тех пор я очень редко нуждался в ней для себя или для своих товарищей. Так была открыта шахта — новый ресурс, о котором до сих пор не подозревали порабощенные дети Африки, которые трудятся и голодают на берегах этого медленного, но плодовитого потока.

Примерно в то время, о котором я сейчас пишу, в наших ближайших окрестностях произошло событие, которое произвело на меня глубокое впечатление и которое показывает состояние существующего там общества и способы, которыми часто мстят за оскорбления. Прямо напротив нашего жилища, на другом берегу залива, располагалась плантация мистера Маршалла. Он принадлежал к одной из самых богатых и аристократических семей в стране. Джентльмен из окрестностей Натчеза вел с ним переговоры о покупке поместья. Однажды на нашу плантацию в спешке прибыл гонец и сообщил, что у Маршалла идет кровавая и страшная битва, что пролилась кровь, и если сражающиеся не будут немедленно разделены, результат будет катастрофическим.

Когда они подъехали к дому Маршалла, произошла сцена, не поддающаяся описанию. На полу одной из комнат лежал ужасный труп человека из Натчеза, а Маршалл, разъяренный и весь в ранах и крови, ходил туда-сюда, «выдыхая угрозы и резню». В ходе их переговоров возникла трудность, последовали высокие слова, когда они вытащили оружие, началась смертельная борьба, закончившаяся так печально. Маршалла никогда не помещали в тюрьму. В Марксвилле было проведено что-то вроде суда или расследования, когда он был оправдан и вернулся на свою плантацию, как мне казалось, гораздо более уважаемый, чем когда-либо, потому что на его душе была кровь ближнего человека.

Эппс проявлял интерес к нему, сопровождая его в Марксвилл и во всех случаях громко оправдывая его, но его заслуги в этом отношении не помешали впоследствии родственнику этого самого Маршалла также искать его жизни. Между ними произошла драка из-за игорного стола, закончившаяся смертельной распри. Однажды, подъехав верхом к дому, вооружившись пистолетами и охотничьим ножом, Маршалл предложил ему выйти и окончательно уладить ссору, иначе он заклеймит его как труса и застрелит, как собаку. первая возможность. По моему мнению, не из-за трусости или каких-либо совестливых угрызений совести, а под влиянием жены он удержался от принятия вызова своего врага. Примирение, однако, произошло потом, и с этого времени они находились в условиях самой тесной близости.

Подобные происшествия, которые могли бы повлечь за собой заслуженное и достойное наказания в северных штатах, часто происходят в заливе и проходят без предупреждения и почти без комментариев. Каждый мужчина носит с собой охотничий нож, и когда двое из них выпадают, они начинают рубить и колоть друг друга, больше похожие на дикарей, чем на цивилизованных и просвещенных существ.

Существование рабства в его самой жестокой форме среди них имеет тенденцию ожесточать гуманные и тонкие чувства их натуры.

Ежедневные свидетели человеческих страданий — слушающие агонизирующие крики раба — видящие, как он корчится под беспощадной плетью — искусанный и растерзанный собаками — умирающий без внимания и погребенный без савана и гроба — иного иного ожидать нельзя, кроме того, что они должны стать грубым и безрассудным по отношению к человеческой жизни. Это правда, что в приходе Авойель есть много добросердечных и хороших людей, таких как Уильям Форд, которые могут с состраданием смотреть на страдания раба, так же как во всем мире есть чувствительные и сочувствующие души. , который не может равнодушно смотреть на страдания любого существа, которому Всевышний наделил жизнь. В том, что он жесток, виноват не рабовладелец, а вина системы, при которой он живет. Он не может противостоять влиянию привычек и ассоциаций, которые его окружают. Наученный с раннего детства всем, что он видит и слышит, что розга предназначена для спины раба, он не будет склонен изменить свое мнение в более зрелые годы.

Могут быть гуманные хозяева, как, конечно, есть и бесчеловечные, — могут быть рабы, хорошо одетые, сытые и счастливые, как, конечно, есть и полуодетые, полуголодные и несчастные; тем не менее, институт, терпящий такие несправедливости и бесчеловечность, свидетелем которых я стал, является жестоким, несправедливым и варварским.

Люди могут писать художественные произведения, изображающие скромную жизнь такой, какая она есть, или такой, какая она есть, могут с совиной серьезностью распространяться о блаженстве невежества, легкомысленно рассуждать, сидя в креслах, об удовольствиях рабской жизни; но пусть они с ним трудятся в поле, спят с ним в избе, кормятся с ним шелухой; пусть они увидят, как его бичуют, преследуют, топчут, и они вернутся с новой историей на устах. Пусть они узнают сердце бедного раба, узнают его тайные мысли, мысли, которые он не смеет высказать вслух белому человеку; пусть они сидят рядом с ним в молчаливых ночных стражах, беседуют с ним с доверчивой уверенностью о «жизни, свободе и стремлении к счастью», и они обнаружат, что девяносто девять из каждых ста достаточно умны, чтобы понять свое положение и лелеять в душе любовь к свободе так же страстно, как и самих себя.