Соломон Нортап

Из-за моей неспособности собирать хлопок Эппс имел обыкновение нанимать меня на сахарные плантации в сезон сбора тростника и производства сахара. За мои услуги он получал доллар в день, на эти деньги я жил на его хлопковой плантации. Резка тростника была занятием, которое меня устраивало, и три года подряд я занимал лидирующую позицию в Хокинсе, возглавляя бригаду из пятидесяти-сотни человек.

В предыдущей главе описан способ выращивания хлопка. Возможно, здесь уместно поговорить о способах выращивания тростника.

Почву готовят грядками так же, как готовят для приема семян хлопчатника, только вспахивают глубже. Сверла изготавливаются таким же образом. Посадка начинается в январе и продолжается до апреля. Сажать сахарное поле необходимо только один раз в три года. Три урожая собирают до того, как семена или растение истощатся.

В операции задействованы три банды. Трость вытягивают из стога или стога, срезают верхушку и флажки со стебля, оставляя только ту часть, которая цела и здорова. У каждого сочленения тростника есть глазок, как у картофеля, который, закопанный в почву, дает росток. Другая бригада укладывает тростник в сеялку, помещая два стебля рядом таким образом, чтобы стыки происходили через каждые четыре или шесть дюймов. Третья бригада следует за мотыгами, прикапывая землю к стеблям и засыпая их на глубину трех дюймов.

Самое позднее через четыре недели ростки появляются над землей и с этого времени растут с большой скоростью.

Сахарное поле обрабатывают мотыгой три раза, так же, как и хлопок, за исключением того, что к корням притягивается большее количество земли. К первому августа рыхление обычно заканчивается. Примерно в середине сентября все необходимое для семян срезают и складывают в скирды, как их называют. В октябре он готов к отправке на мельницу или сахарный завод, а затем начинается генеральная разделка. Лезвие тростникового ножа имеет пятнадцать дюймов в длину, три дюйма в ширину посередине и сужается к острию и рукоятке. Лезвие тонкое, и для того, чтобы его можно было использовать, его нужно держать очень острым. Каждая третья рука берет на себя инициативу двух других, по одной с каждой стороны от него. Ведущая рука в первую очередь ударом ножа срезает флажки со стебля. Затем он срезает верхушку вниз, пока она не станет зеленой. Он должен быть осторожен и отделять всю зелень от спелой части, так как сок первой скисает патоку и делает ее непригодной для продажи. Затем он отсекает стебель под корень и кладет его прямо за собой. Его правые и левые товарищи кладут на него свои стебли, срезанные таким же образом. На каждые три руки следует повозка, в которую молодые рабы бросают стебли, когда ее везут к сахарному заводу и на землю.

Если плантатор опасается заморозков, тростник убирают в ряд. Валкование – это раннее срезание стеблей и бросание их вдоль в водную борозду таким образом, чтобы верхушки закрывали торцы стеблей. В таком состоянии они сохранятся три недели-месяца, не закисая, и будут защищены от мороза.

Когда приходит подходящее время, их собирают, обрезают и отвозят на сахарный завод.

В январе рабы снова выходят на поле, чтобы подготовиться к новому урожаю. Земля теперь усыпана макушками, а из прошлогоднего тростника вырезаны флаги. В засушливый день этот горючий мусор поджигают, и он проносится по полю, оставляя его голым и чистым, готовым к мотыгам. Землю рыхлят вокруг корней старой жнивья, и со временем из прошлогоднего семени вырастает новый урожай. То же самое произошло и в следующем году; но на третий год семя исчерпало свою силу, и поле нужно снова вспахать и засеять. На второй год тростник слаще и дает больше урожая, чем в первый, а на третий год больше, чем на второй.

В течение трех сезонов, когда я работал на плантации Хокинса, значительную часть времени я работал на сахарном заводе. Он известен как производитель лучшего сорта белого сахара. Ниже приводится общее описание его сахарного завода и процесса производства:

Мельница представляет собой огромное кирпичное здание, стоящее на берегу залива. Из здания выходит открытый сарай, по крайней мере, сто футов в длину и сорок или пятьдесят футов в ширину. Котел, в котором вырабатывается пар, расположен снаружи главного здания; Машины и двигатель стоят на кирпичном пирсе на высоте пятнадцати футов над полом внутри корпуса здания. Машины вращают два огромных железных валка диаметром от двух до трех футов и длиной от шести до восьми футов.

Они возвышаются над кирпичным пирсом и катятся навстречу друг другу. Бесконечная тележка, сделанная из цепи и дерева, похожая на кожаные ремни, используемые на небольших мельницах, тянется от железных роликов за пределы главного здания и по всей длине открытого сарая. Тележки, в которых тростник привозят с поля так же быстро, как его срезают, разгружаются по бокам сарая. По всей бесконечной тележке выстроены рядами дети-рабы, чье дело - класть на нее трость, когда ее проносят через сарай в главное здание, где она падает между роликами, раздавливается и падает на другого транспортера, который транспортирует его выносят из главного здания в противоположном направлении, бросая в верхнюю часть дымохода на огонь внизу, который его пожирает. Сжечь его необходимо таким образом, потому что в противном случае он вскоре заполнил бы здание, а особенно потому, что вскоре он закиснет и вызовет болезни. Сок тростника попадает в проводник под железными роликами и переносится в резервуар. Отсюда трубы переносят его в пять фильтров, в каждом из которых находится по несколько бочек. Эти фильтры заполнены черным как кость веществом, напоминающим пылевидный уголь. Его изготавливают из костей, прокаленных в закрытых сосудах, и используют для обесцвечивания путем фильтрации сока тростника перед кипячением.

Через эти пять фильтров она проходит последовательно, а затем попадает в большой резервуар под первым этажом, откуда с помощью парового насоса переносится в отстойник из листового железа, где нагревается паром до это кипит. Из первого отстойника его по трубам переносят во второй и третий, а оттуда в тесные железные лотки, через которые проходят трубки, наполненные паром. В кипящем состоянии он последовательно проходит через три кастрюли, а затем по другим трубам попадает в холодильники на первом этаже. Охладители представляют собой деревянные ящики с ситчатым дном из тончайшей проволоки. Как только сироп попадает в охладители и встречается с воздухом, он зернится, и патока сразу же выходит через сита в цистерну внизу. Тогда это белый сахар или сахар-буханка лучшего сорта — прозрачный, чистый и белый, как снег. Когда он остынет, его вынимают, упаковывают в бочки и готовы к продаже. Затем патоку снова переносят из цистерны на верхний этаж и с помощью другого процесса превращают в коричневый сахар.

Есть мельницы и покрупнее, и те, что построены иначе, чем та, что несовершенно описана, но, пожалуй, ни одна из них не является более знаменитой, чем эта, где-либо на Байу-Беф. Ламберт из Нового Орлеана является партнером Хокинса. Он человек огромного богатства, имеющий, как мне сказали, долю в более чем сорока различных сахарных плантациях в Луизиане.

* * *

Единственная передышка от постоянного труда, которую раб получает в течение всего года, — это рождественские каникулы.

Эппс предоставил нам три, другие — четыре, пять и шесть дней, в зависимости от их щедрости. Это единственное время, которого они ждут с каким-либо интересом и удовольствием. Они радуются наступлению ночи не только потому, что она приносит им несколько часов отдыха, но и потому, что она приближает на один день Рождество. Его с одинаковым восторгом приветствуют и старые, и молодые; даже дядя Абрам перестает прославлять Эндрю Джексона, а Пэтси забывает свои многочисленные горести среди общего веселья праздников. Это время пиров, резвящихся игр и возни — сезон карнавала среди детей рабства. Это единственные дни, когда им позволена немного ограниченная свобода, и они искренне этим наслаждаются.

У одного плантатора есть обычай устраивать «рождественский ужин», приглашая по этому случаю рабов с соседних плантаций присоединиться к его собственным; например, один год его дает Эппс, следующий — Маршалл, следующий — Хокинс и так далее. Обычно собирается от трех до пятисот человек, съезжающихся пешком, в повозках, верхом на лошадях, на мулах, верхом по двое и потрое, иногда мальчик и девочка, иногда девочка и два мальчика, а иногда снова мальчик, девушка и старуха. Дядя Абрам верхом на муле, а за ним тетя Фиби и Пэтси, несущиеся к рождественскому ужину, не были бы необычным зрелищем на Байю-Беф.

Кроме того, «из всех дней в году» они надевают свои лучшие наряды. Хлопчатобумажное пальто выстирано начисто, к ботинкам приложен огарок сальной свечи, а если повезло иметь шляпу без оправы или без тульи, ее бойко надевают на голову. Однако их встречают с такой же сердечностью, если они приходят на пир с непокрытой головой и босиком. Обычно женщины носят носовые платки, повязанные на голове, но если случайно им попалась на пути огненно-красная лента или сброшенная шляпка бабушки их хозяйки, то их обязательно надевают в таких случаях. Красный — насыщенный кроваво-красный — определенно любимый цвет среди моих знакомых порабощенных девиц. Если красная лента не обвивает шею, вы наверняка обнаружите, что все волосы на их мохнатых головах связаны теми или иными красными нитками.

Стол накрыт под открытым небом и заставлен разнообразным мясом и грудами овощей. В такое время можно обойтись без бекона и кукурузной муки. Иногда приготовление пищи происходит на кухне на плантации, иногда в тени широких ветвящихся деревьев. В последнем случае в земле выкапывают ров, закладывают в него дрова и сжигают до тех пор, пока они не заполнятся тлеющими углями, над которыми жарят кур, уток, индеек, свиней, а нередко и все тело дикого быка. . Их также снабжают мукой, из которой делают печенье, а часто персиками и другими консервами, пирогами и всеми видами и видами пирогов, кроме фарша, который является еще неизвестным им кондитерским изделием.