Соломон Нортап

По прибытии к мастеру Эппсу, по его приказу, первым делом, которым я занялся, было изготовление рукояти топора. Ручки, используемые там, представляют собой просто круглую прямую палку. Я сделал кривую, по форме напоминающую те, к которым привык на Севере. Когда работа была закончена и представлена ​​Эппсу, он посмотрел на нее с удивлением, не в силах точно определить, что это было. Он никогда раньше не видел такой ручки, и когда я объяснил ее удобство, он был поражен новизной идеи. Он долгое время хранил его дома и, когда друзья звонили, имел обыкновение выставлять его напоказ как диковинку.

Наступил сезон рыхления. Сначала меня отправили на кукурузное поле, а потом отправили собирать хлопок. На этой работе я оставался до тех пор, пока время мотыги почти не подошло к концу, когда я начал ощущать симптомы приближающейся болезни. На меня напал озноб, за которым последовала жгучая лихорадка. Я стал слабым и истощенным, и часто у меня кружилась голова настолько, что я шатался и шатался, как пьяный. Тем не менее я был вынужден продолжать спор. Когда я был здоров, мне было легко идти в ногу со своими товарищами по работе, но теперь это казалось совершенно невозможным. Часто я отставал, когда кнут шофера обязательно приветствовал мою спину, вселяя в мое больное и обвислое тело немного временной энергии. Я продолжал отказываться, пока наконец кнут не стал совершенно бесполезным. Самый острый укус сыромятной кожи не мог меня возбудить.

Наконец, в сентябре, когда приближался напряженный сезон сбора хлопка, я не смог покинуть свою хижину. До этого времени я не получал ни лекарств, ни внимания со стороны моего хозяина или любовницы. Старый повар время от времени навещал меня и готовил мне кукурузный кофе, а иногда и варил немного бекона, когда я слишком ослабел, чтобы сделать это самостоятельно.

Когда было сказано, что я умру, мастер Эппс, не желая нести убытки, которые нанесла ему смерть животного стоимостью в тысячу долларов, решил взять на себя расходы по отправке в Холмсвилль за доктором Уайнсом. Он объявил Эппсу, что это влияние климата и есть вероятность, что он меня потеряет. Он посоветовал мне не есть мяса и не есть больше, чем это абсолютно необходимо для поддержания жизни. Прошло несколько недель, за это время под скудной диетой, которой меня подвергли, я частично поправился. Однажды утром, задолго до того, как я был готов к родам, Эппс появился в дверях хижины и, подарив мне мешок, приказал мне идти на хлопковое поле. В то время у меня не было никакого опыта в сборе хлопка. Это действительно было неловкое дело. В то время как другие пользовались обеими руками, выхватывая вату и кладя ее в устье мешка, с непостижимой для меня точностью и ловкостью, мне приходилось одной рукой схватывать коробочку и намеренно вытягивать белым, хлещущим цветок. другой.

Более того, уложить хлопок в мешок было трудностью, требовавшей напряжения рук и глаз.

Мне приходилось собирать его с земли, куда он падал, почти так же часто, как и со стебля, на котором он вырос. Я также испортил ветки, нагруженные еще не распустившимися коробочками, длинный громоздкий мешок раскачивался из стороны в сторону так, как это недопустимо на хлопковом поле. После очень утомительного дня я прибыл в пивную со своим грузом. Когда весы определили, что его вес составляет всего девяносто пять фунтов, а не половину количества, требуемого для самого бедного сборщика, Эппс пригрозил самой суровой поркой, но, учитывая, что я «грубый человек», решил помиловать меня в этом случае. На следующий день и еще много дней подряд я вернулся ночью с не лучшим успехом — очевидно, я не был предназначен для такого рода работы. У меня не было дара — ловких пальцев и быстрых движений Пэтси, которая могла летать вдоль одной стороны ряда хлопка, чудесным образом быстро снимая с него непорочную и ворсистую белизну. Практика и порка были одинаково бесполезны, и Эппс, удовлетворившись наконец этим, поклялся, что я позорен, что я не достоин общаться с «негром», собирающим хлопок, что я не могу собрать достаточно за день, чтобы заплатить проблема взвесить его и что мне больше не придется выходить на хлопковое поле. Теперь я занимался рубкой и перевозкой дров, перевозкой хлопка с поля на хлопкоочистительную фабрику и выполнял любые другие необходимые услуги. Достаточно сказать, что мне никогда не разрешалось бездействовать.

Редко день проходил без одной или нескольких порок. Это произошло во время взвешивания хлопка.

Правонарушителя, потерявшего вес, вывели, раздели и заставили лечь на землю лицом вниз, после чего он получил наказание, соразмерное его проступку. Это буквальная, неприукрашенная истина: на плантации Эппса в любой день почти в течение всего сезона сбора хлопка можно услышать щелканье кнута и крики рабов от темноты до сна.

Количество ресниц варьируется в зависимости от характера случая. Двадцать пять считаются простым прикосновением, нанесенным, например, когда в хлопке обнаружен сухой лист или кусок коробочки или когда в поле сломана ветка; пятьдесят — обычное наказание за все правонарушения следующей более высокой категории; сто называется суровым: это наказание, назначаемое за тяжкое преступление простоя в поле; от ста пятидесяти до двухсот дается тому, кто ссорится со своими товарищами по каюте, а пятьсот, если их хорошо уложить, не считая покалечения собак, возможно, наверняка обрекут бедного, безжалостного беглеца на недели страданий. и агония.

За те два года, что Эппс оставался на плантации в Байу-Хафф-Пауэр, он имел привычку, по крайней мере раз в две недели, возвращаться домой пьяным из Холмсвилля. Стрельбища почти всегда заканчивались дебошем. В такие моменты он был шумным и полусумасшедшим. Часто он ломал посуду, стулья и всю мебель, к которой попадал в руки. Удовлетворившись своим развлечением в доме, он хватал кнут и выходил во двор.

Тогда рабам надлежало быть бдительными и чрезвычайно осторожными. Первый, кто оказался в пределах досягаемости, почувствовал жжение его плети. Иногда часами он заставлял их бегать во всех направлениях, петляя по углам хижин. Время от времени он нападал на кого-нибудь врасплох, и если ему удавалось нанести справедливый круглый удар, это доставляло ему большое удовольствие. Пострадали тогда и младшие дети, и ставшие малоподвижными старики. Среди суматохи он ловко останавливался за хижиной, ожидая с поднятым кнутом, чтобы швырнуть его в первое черное лицо, осторожно выглядывающее из-за угла.

В других случаях он приходил домой в менее жестоком настроении. Тогда должно быть веселье. Затем все должно двигаться в такт мелодии. Тогда мастеру Эппсу придется потчевать свои мелодичные уши музыкой скрипки. Тогда он стал жизнерадостным, упругим, весело «спотыкаясь легким фантастическим ногой» по площади и всему дому.

Во время моей продажи Тайбитс сообщил ему, что я могу играть на скрипке. Он получил информацию от Форда. Благодаря назойливости госпожи Эппс ее мужу удалось купить мне один экземпляр во время визита в Новый Орлеан. Меня часто приглашали в дом играть перед семьей, поскольку хозяйка страстно любила музыку.

Каждый раз, когда Эппс приходил домой в каком-нибудь танцевальном настроении, мы все собирались в большой комнате большого дома. Как бы мы ни измотались и не устали, должен быть общий танец. Когда я правильно располагался на полу, я начинал играть мелодию.

«Танцуйте, черт возьми, негры, танцуйте», — кричал Эппс.

Тогда не должно быть никаких остановок или задержек, никаких медленных или вялых движений; все должно быть оживленно, оживленно и бдительно. «Вверх и вниз, пятка и носок, и поехали», — был приказ часа. Крупная фигура Эппса смешалась с фигурами его смуглых рабов, быстро перемещающихся по лабиринтам танца.

Обычно кнут был в его руке, готовый обрушиться на уши самонадеянного раба, который осмеливался на мгновение отдохнуть или даже остановиться, чтобы отдышаться. Когда он сам утомлялся, наступало кратковременное прекращение, но очень кратковременное. С ударом, треском и взмахом кнута он снова кричал: «Танцуйте, негры, танцуйте», и они снова уходили, как попало, а я время от времени подстегивал резким прикосновением кнута. сидел в углу и извлекал из своей скрипки чудесную, быструю мелодию. Хозяйка часто упрекала его, заявляя, что вернется в дом своего отца в Чейнивилле; тем не менее бывали времена, когда она не могла сдержать приступ смеха, видя его шумные шалости. Часто нас таким образом задерживали почти до утра. Согнутые непомерным трудом, на самом деле страдающие от желания хоть немного освежающего отдыха и чувствуя себя так, словно готовы броситься на землю и плакать, многие ночи в доме Эдвина Эппса заставляли его несчастных рабов танцевать и смеяться.

Несмотря на эти лишения, чтобы удовлетворить прихоть неразумного хозяина, нам приходилось с рассветом быть в поле и в течение дня выполнять обыкновенную и привычную работу.

Такие лишения нельзя было использовать на весах в качестве компенсации за недостаток веса или на кукурузном поле за то, что они не вспахивают мотыгой с обычной быстротой. Порки были такими же жестокими, как если бы мы вышли утром, окрепшие и воодушевленные ночным отдыхом. Действительно, после таких неистовых пирушек он всегда становился более кислым и диким, чем прежде, наказывал за более легкие причины и применял кнут с возросшей и более мстительной энергией.

Десять лет я трудился на этого человека без вознаграждения. Десять лет моего непрекращающегося труда способствовали увеличению массы его владений. Десять лет я был вынужден обращаться к нему с опущенными глазами и непокрытой головой — с позицией и языком раба. Я ему ничем не обязан, кроме незаслуженной ругани и наездов.