Соломон Нортап

Вскоре Тайбитс исчез из этой части страны. Однажды после этого, и только один раз, я мельком увидел его. Это было во многих милях от Байю-Бефа. Он сидел в дверях невысокого питейного заведения. Я проезжал в толпе рабов через приход Святой Марии.

Эдвин Эппс, о котором много будет сказано в оставшейся части этой истории, — крупный, дородный, грузный мужчина со светлыми волосами, высокими скулами и римским носом необыкновенных размеров. У него голубые глаза, светлая кожа и рост, я бы сказал, полных шести футов. У него острое и пытливое выражение лица жокея. Его манеры отвратительны и грубы, а его речь дает быстрое и недвусмысленное свидетельство того, что он никогда не пользовался преимуществами образования. Он обладает способностью говорить самые провокационные вещи, превосходя в этом отношении даже старого Питера Таннера. В то время, когда я попал к нему в руки, Эдвин Эппс любил бутылку, и его «загулы» иногда длились целых две недели. Однако в последнее время он изменил свои привычки, и, когда я ушел от него, он был самым строгим образцом воздержания, какой только можно найти на Байю-Бёфе. Когда мастер Эппс «напивался», он был шумным, шумным и шумным человеком, чьим главным удовольствием было танцевать со своими «неграми» или хлестать их по двору своим длинным кнутом, просто ради удовольствия слушать их визги и кричать, когда на их спинах образовались огромные рубцы. В трезвом виде он был молчалив, сдержан и хитер, не избивая нас без разбора, как в пьяные минуты, а посылая конец своей сыромятной кожи в какое-нибудь нежное место отстающего раба, со свойственной ему хитрой ловкостью.

В молодые годы он был водителем и надсмотрщиком, но в то время владел плантацией на Байу-Хафф-Пауэр, в двух с половиной милях от Холмсвилля, восемнадцати милях от Марксвилля и двенадцати милях от Ченивилля. Он принадлежал Джозефу Б. Робертсу, дяде его жены, и был арендован Эппсом. Его основным занятием было выращивание хлопка, и поскольку эту книгу могут прочитать те, кто никогда не видел хлопкового поля, описание особенностей его культуры, возможно, не будет неуместным.

Почву готовят путем вскапывания гряд или гряд, плугом — обратным бороздом, это называется. Для пахоты используются волы и мулы, причем последние почти исключительно. Женщины так же часто, как и мужчины, выполняют эту работу, кормя, ухаживая и заботясь о своих упряжках, и во всех отношениях выполняют полевые и стабильные работы, точно так же, как пахари Севера.

Грядки, или гряды, имеют ширину в шесть футов, то есть от водной борозды до водной борозды. Затем плуг, запряженный одним мулом, проходит по вершине гряды или по центру грядки, образуя сеялку, в которую девушка обычно бросает семена, которые она носит в сумке, висящей на шее. За ней идет мул и борона, прикрывающие семена, так что два мула, три раба, плуг и борона заняты посадкой ряда хлопка. Это делается в марте и апреле. Кукурузу сажают в феврале. Если нет холодных дождей, хлопок обычно появляется через неделю. Через восемь-десять дней после этого приступают к первому рыхлению. Частично это осуществляется также с помощью плуга и мула.

Плуг проходит как можно ближе к хлопку с обеих сторон, отбрасывая от него борозду. Рабы следуют за ними со своими мотыгами, скашивая траву и хлопок, оставляя холмы на расстоянии двух с половиной футов друг от друга. Это называется соскабливание хлопка. Еще через две недели начинается вторая прополка. На этот раз борозда направлена ​​в сторону хлопка. На каждом холме теперь остался только один стебель, самый большой. Еще через две недели его пропалывают в третий раз, прокладывая борозду в сторону хлопка так же, как и раньше, и убивая всю траву между рядами. Примерно первого июля, когда его высота достигает фута или около того, его прокапывают в четвертый и последний раз. Теперь перепахивают все пространство между рядами, оставляя в центре глубокую борозду для воды. Во время всех этих мотыг надзиратель или возница следует за рабами верхом на лошади с кнутом, как описано выше. Самый быстрый мотыга занимает лидирующую позицию. Обычно он идет на стержень впереди своих товарищей. Если один из них пройдет мимо него, его высекут. Если кто-то отстает или какое-то время бездействует, его высекают. На самом деле плеть летит с утра до ночи, целый день. Таким образом, сезон рыхления продолжается с апреля по июль, и едва только поле было закончено, как оно начинается снова.

Во второй половине августа начинается сезон сбора хлопка. В это время каждому рабу дарят мешок. К нему пристегнут ремень, который проходит через шею, удерживая горловину груди мешка высоко, а дно мешка доходит почти до земли.

Каждому также дарят большую корзину, вмещающую примерно две бочки. Это делается для того, чтобы положить вату, когда мешок наполнится. Корзины выносят на поле и ставят в начале рядов.

Когда новый работник, не привыкший к этому делу, впервые отправляется в поле, его ловко подстегивают и заставляют в этот день собирать урожай так быстро, как только возможно. Ночью его взвешивают, чтобы узнать его возможности в сборе хлопка. Каждую последующую ночь он должен набирать один и тот же вес. Если он не достигает цели, это считается свидетельством того, что он отстал, и наказанием является большее или меньшее количество ударов плетью.

Обычный рабочий день стоит двести фунтов. Раба, привыкшего собирать урожай, наказывают, если он приносит меньшее количество. Между ними существует большая разница в отношении этого рода труда. Некоторые из них, кажется, обладают природной ловкостью или быстротой, которая позволяет им собирать урожай с большой быстротой и обеими руками, в то время как другие, независимо от практики и усердия, совершенно неспособны соответствовать обычному стандарту. Такие руки забирают с хлопкового поля и используют в другом бизнесе. Пэтси, о которой я еще расскажу, был известен как самый выдающийся сборщик хлопка на Байю-Бёф. Она собирала обеими руками и с такой поразительной быстротой, что пятьсот фунтов в день не были для нее чем-то необычным.

Таким образом, каждому поручено в соответствии с его способностями к сбору, однако ни один из них не должен весить меньше двухсот.

Я, всегда неумелый в этом деле, удовлетворил бы своего хозяина, принеся последнее количество, тогда как, с другой стороны, Пэтси наверняка была бы побита, если бы ей не удалось произвести вдвое больше.

Хлопок вырастает от пяти до семи футов в высоту, каждый стебель имеет множество ветвей, растущих во всех направлениях и переплетающихся над водной бороздой.

Мало что может быть приятнее для глаза, чем широкое хлопковое поле в период его цветения. Он представляет собой чистоту, подобную безупречному пространству света, только что выпавшему снегу.

Иногда раб срывает одну сторону ряда, а затем обратно на другую, но чаще всего по одному с каждой стороны, собирая все, что расцвело, оставляя нераскрывшиеся коробочки для последующего сбора. Когда мешок наполняется, его высыпают в корзину и притаптывают. Необходимо быть предельно осторожным, первый раз проходя по полю, чтобы не отломать ветки от стеблей. Хлопок не расцветет на сломанной ветке. Эппсу ни разу не удалось подвергнуть жесточайшему наказанию незадачливого слугу, который по неосторожности или неотвратимо оказался в малейшей степени провинившимся в этом отношении.

Руки должны оказаться на хлопковом поле, как только рассветет утром, и, за исключением десяти или пятнадцати минут, которые им даются в полдень, чтобы проглотить порцию холодного бекона, им не разрешается побыть без дела, пока не станет слишком темно, чтобы что-то видеть, а когда полная луна, они часто трудятся до середины ночи.

Они не осмеливаются ни остановиться даже во время обеда, ни вернуться в апартаменты, как бы поздно ни было, пока водитель не отдаст приказ остановиться.

После дневной работы в поле корзины «переносятся» или, другими словами, переносятся в хлопкоочистительную фабрику, где хлопок взвешивается. Как бы утомлен и утомлен он ни был, как бы ни хотелось ему сна и отдыха, раб никогда не приближается к пивной со своей корзиной хлопка только со страхом. Если ему не хватает веса — если он не выполнил в полной мере назначенную ему задачу, он знает, что ему придется пострадать. И если он превысил его на десять или двадцать фунтов, его хозяин, по всей вероятности, соответствующим образом определит задачу на следующий день. Итак, слишком мало у него или слишком много, его подход к пивной всегда со страхом и трепетом. Чаще всего у них их слишком мало, и поэтому они не стремятся покинуть поле деятельности. После взвешивания производят взбивание; затем корзины переносят в хлопководческий цех, а их содержимое складируют, как сено, и все руки бросаются его вытаптывать. Если хлопок не высох, то вместо того, чтобы сразу отнести его в пивную, его укладывают на платформы высотой в два фута и примерно в три раза шире, покрытые досками или досками, с узкими дорожками, проходящими между ними.

Сделав это, дневной труд ни в коем случае еще не окончен. Затем каждый должен заняться своими делами. Один кормит мулов, другой свиней, третий рубит дрова и так далее; кроме того, вся упаковка производится при свечах.

Наконец, в поздний час, они достигают жилища, сонные и утомленные долгим дневным трудом. Затем надо разжечь огонь в хижине, перемолоть кукурузу на маленькой ручной мельнице и приготовить ужин и ужин на следующий день в поле. Все, что им разрешено, — это кукуруза и бекон, которые каждое воскресное утро раздают в кукурузной ясле и коптильне. Каждый получает в качестве еженедельного содержания три с половиной фунта бекона и кукурузу, достаточную для того, чтобы приготовить кусок еды. Вот и всё — никакого чая, кофе, сахара и, за исключением весьма скудной посыпки время от времени, никакой соли. На основании десятилетнего проживания с мастером Эппсом я могу сказать, что ни один из его рабов вряд ли когда-либо будет страдать подагрой, вызванной чрезмерной роскошной жизнью. Свиней господина Эппса кормили лущеной кукурузой — его «неграм» ее выбрасывали в ухо. Первый, думал он, будет быстрее толстеть, если его очистить от скорлупы и вымачивать в воде, а второй, возможно, если с ним обращаться таким же образом, может стать слишком толстым, чтобы работать. Мастер Эппс был проницательным расчетчиком и знал, как обращаться со своими животными, пьяными или трезвыми.