Соломон Нортап

Если жена не проживает на одной плантации с мужем, последнему разрешается навещать ее в субботу вечером, если расстояние не слишком большое. Жена дяди Абрама жила в семи милях от Эппса, на Байу-Хафф-Пауэр. Ему было разрешено навещать ее раз в две недели, но он, как уже было сказано, постарел и, по правде говоря, в последнее время почти забыл ее. У дяди Абрама не было времени отвлекаться на размышления о генерале Джексоне — супружеские забавы вполне годились для молодых и легкомысленных, но не подобали серьезному и серьезному философу, как он сам.

За исключением поездки в приход Святой Марии и моего отсутствия во время уборки тростника, я постоянно работал на плантации мастера Эппса. Его считали всего лишь мелким плантатором, не имевшим достаточного количества рабочих рук, чтобы нуждаться в услугах надзирателя, который сам выступал в последнем качестве. Не имея возможности увеличить свои силы, он имел обыкновение нанимать сотрудников во время спешки по сбору хлопка.

В более крупных поместьях, где занято пятьдесят, сто, а может быть, и двести рабочих, надсмотрщик считается незаменимым. Насколько мне известно, эти господа выезжают в поле верхом на лошадях, все без исключения, вооруженные пистолетами, охотничьим ножом, кнутом и в сопровождении нескольких собак. Они следуют, экипированные таким образом, позади рабов, внимательно наблюдая за ними. Необходимые качества надзирателя — это крайнее бессердечие, жестокость и жестокость. Его дело — производить большие урожаи, и если это будет достигнуто, независимо от того, каких страданий это может стоить. Присутствие собак необходимо для того, чтобы остановить беглеца, который может броситься в бегство, как это иногда случается, когда он теряет сознание или болен, и не может поддерживать свой ряд, а также не может вынести кнута. Пистолеты зарезервированы на случай любой опасной ситуации, бывали случаи, когда такое оружие было необходимо. Доведенный до неконтролируемого безумия, даже раб иногда обращается против своего угнетателя. В январе прошлого года в Марксвилле стояла виселица, на которой год назад был казнен один человек за убийство своего надзирателя.

Это произошло недалеко от плантации Эппса на Ред-Ривер. Рабу поручили раскалывать рельсы. В течение дня надзиратель отправил его с поручением, которое заняло так много времени, что он не смог выполнить задание. На следующий день его вызвали к отчету, но потеря времени, вызванная этим поручением, не была оправданием, и ему было приказано встать на колени и обнажить спину для получения удара плетью. Они были в лесу одни — вне досягаемости ни зрения, ни слуха. Мальчик подчинялся, пока обезумев от такой несправедливости и обезумев от боли, он вскочил на ноги и, схватив топор, буквально разрубил надзирателя на куски. Он не предпринял никаких попыток скрыться, а поспешил к своему хозяину, рассказал обо всем и заявил, что готов искупить вину ценой своей жизни. Его привели на эшафот, и, пока веревка была у него на шее, он сохранял бесстрашную и бесстрашную осанку и своими последними словами оправдывал свой поступок.

Кроме надсмотрщика, в его подчинении находятся водящие, число которых пропорционально числу рук на поле. Водители – чернокожие, которые, помимо выполнения равной им доли работы, вынуждены заниматься поркой нескольких своих банд. Кнуты висят у них на шее, и если они не умеют ими правильно пользоваться, их бьют сами. Однако у них есть несколько привилегий; например, при стрижке тростника рукам не разрешается сидеть достаточно долго, чтобы пообедать. В полдень в поле въезжают тележки с кукурузными лепешками, приготовленными на кухне.

Торт раздают водители, и его нужно съесть как можно скорее.

Когда раб перестает потеть, как он часто бывает, когда его нагрузка превышает его силы, он падает на землю и становится совершенно беспомощным. В этом случае обязанность возницы – оттащить его в тень стоящего хлопка, тростника или соседнего дерева, где он выплеснет на него ведра с водой и прибегнет к другим средствам, чтобы снова выпустить пот, когда ему прикажут. на свое место и вынужден продолжать свой труд.

В «Хафф Пауэр», когда я впервые приехал к Эппсу, водителем был Том, один из негров Робертса. Он был крепким парнем и чрезвычайно суровым. После переезда Эппса в Байю-Бёф эта выдающаяся честь была оказана мне. До моего отъезда в поле мне приходилось носить на шее кнут. Если Эппс присутствовал, я не осмелился проявить снисходительность, не обладая христианской стойкостью некоего известного дяди Тома, достаточной, чтобы выдержать его гнев, отказавшись выполнять эту должность. Только так я избежал немедленной мученической смерти, которую он перенес, и, кроме того, избавил моих товарищей от многих страданий, как это и оказалось в конце. Эппс, как я вскоре обнаружил, независимо от того, находился ли он на поле боя или нет, почти всегда смотрел на нас. С площади, из-за соседнего дерева или другого скрытого наблюдательного пункта он постоянно был начеку.

Если кто-то из нас в течение дня отстал или бездельничал, нам могли рассказать все об этом по возвращении в квартиру, и поскольку для него было принципиальным делом порицать каждое преступление такого рода, о котором ему было известно. , нарушитель не только был уверен, что получит наказание за свое опоздание, но и я был также наказан за то, что допустил это.

С другой стороны, если бы он видел, как я свободно пользуюсь плетью, мужчина был бы доволен. «Практика ведет к совершенству», поистине; и за свой восьмилетний опыт работы ямщиком я научился обращаться с кнутом с удивительной ловкостью и точностью, нанося плеть на волосок в спину, в ухо, в нос, не касаясь, однако, ни того, ни другого. Если бы Эппса заметили издалека или у нас были основания подозревать, что он крадется где-то поблизости, я начинал энергично бить плетками, тогда как по договоренности они извивались и визжали, как в агонии, хотя и не из-за этого. на самом деле их даже пасли. Пэтси воспользовался бы случаем, если бы он появился сейчас, чтобы пробормотать в его слух какие-то жалобы на то, что Платт все время их хлестал, а дядя Абрам со свойственной ему честностью заявлял резко, что я только что их высек еще сильнее. чем генерал Джексон нанес поражение врагу в Новом Орлеане. Если Эппс не был пьян и не пребывал в своем отвратительном настроении, то это, в общем, было удовлетворительно. Если бы это было так, то кто-то из нас или несколько из нас, само собой разумеется, должны были бы пострадать. Иногда его насилие принимало опасные формы, ставя под угрозу жизни его человеческого рода. Однажды пьяный сумасшедший решил развлечься, перерезав мне горло.

Он отсутствовал в Холмсвилле, присутствовал на стрелковом матче, и никто из нас не знал о его возвращении. Работая мотыгой рядом с Пэтси, она внезапно воскликнула тихим голосом: «Платт, ты видишь, как старый Свинья Челюсть зовет меня подойти к нему?»

Посмотрев по сторонам, я обнаружил его на краю поля, двигающегося и гримасничающего, как это было у него в полупьянном состоянии. Осознав его непристойные намерения, Пэтси заплакала. Я шепнул ей, чтобы она не поднимала глаз и продолжала работать, как будто она его не заметила. Однако, подозревая правду, он вскоре в ярости подошел ко мне.

— Что ты сказал Пэтсу? — потребовал он с клятвой. Я дал ему какой-то уклончивый ответ, который только усилил его агрессивность.

«Как долго ты владеешь этой плантацией, скажем, ты, черт возьми, негр?» — спросил он со злобной усмешкой, одновременно схватив одной рукой воротник моей рубашки, а другую сунув в карман. «Теперь я перережу твое черное горло, вот что я сделаю», - вытаскивая нож из кармана, говоря это. Но одной рукой он не мог открыть ее, пока, наконец, не схватив лезвие зубами, я увидел, что он вот-вот преуспеет, и почувствовал необходимость бежать от него, ибо в его нынешнем безрассудном состоянии было очевидно, что он не шучу, в любом случае. Моя рубашка была расстегнута спереди, и когда я быстро обернулся и спрыгнул с него, пока он все еще сохранял свою хватку, она была полностью сорвана с моей спины. Теперь ускользнуть от него было нетрудно.

Он преследовал меня до тех пор, пока не запыхался, затем останавливался, пока не пришел в себя, ругался и возобновлял погоню снова. То он приказывал мне подойти к нему, то пытался меня уговорить, но я старался держаться на почтительном расстоянии. Таким образом мы несколько раз обошли поле, он делал отчаянные прыжки, а я всегда уклонялся от них, скорее забавляясь, чем испугавшись, прекрасно зная, что, когда к нему вернётся трезвость, он будет смеяться над своей пьяной глупостью. Наконец я заметил, что хозяйка стоит у забора двора и наблюдает за нашими полусерьёзными, полукомичными маневрами. Прострелив его, я побежал прямо к ней. Эппс, обнаружив ее, не последовал за ней. Он оставался в поле час или больше, и все это время я стоял рядом с хозяйкой, рассказывая подробности произошедшего. Теперь она снова возбудилась, осуждая мужа и Пэтси примерно в равной степени. Наконец, Эппс подошел к дому, к этому времени почти трезвый, ступая скромно, заложив руки за спину и пытаясь выглядеть невинным, как ребенок.

Тем не менее, когда он приблизился, госпожа Эппс начала резко ругать его, осыпая его множеством довольно неуважительных эпитетов и спрашивая, по какой причине он пытался перерезать мне горло. Эппс сделал из всего этого удивительное и, к моему удивлению, поклялся всеми святыми в календаре, что не разговаривал со мной в тот день.

— Платт, ты лживый негр, да? было его наглое обращение ко мне.

Небезопасно противоречить мастеру, даже утверждая истину. Поэтому я промолчал, а когда он вошел в дом, я вернулся в поле, и об этом деле больше никогда не упоминалось.

Вскоре после этого произошло обстоятельство, едва не раскрывшее тайну моего настоящего имени и истории, которую я так долго и тщательно скрывал и от которой, как я был убежден, зависел мой окончательный побег. Вскоре после того, как он купил меня, Эппс спросил, умею ли я писать и читать, а когда ему сообщили, что я получил некоторые инструкции в этих областях образования, он с нажимом заверил меня, поймал ли он когда-нибудь меня с книгой или с перо и чернила, он дал бы мне сто ударов плетью. Он сказал, что хочет, чтобы я понял: он покупал «негров» для работы, а не для обучения. Он ни разу не спросил ни слова о моей прошлой жизни или о том, откуда я родом. Хозяйка, однако, часто расспрашивала меня о Вашингтоне, который, по ее мнению, был моим родным городом, и не раз отмечала, что я не говорю и не веду себя, как другие «негры», и она была уверена, что я видел больше мире, чем я признал.

Моей главной целью всегда было изобрести способ тайно доставить на почту письмо, адресованное кому-нибудь из моих друзей или родственников на Севере. Трудность такого достижения не может быть понята человеком, не знакомым с суровыми ограничениями, наложенными на меня. Во-первых, меня лишили пера, чернил и бумаги. Во-вторых, раб не может покинуть свою плантацию без пропуска, а почтмейстер не отправит ему письмо без письменного указания хозяина.